Life is better witha Cat

Life is better with a Cat

© 2025 Peter

Die folgende Geschichte basiert auf dem Wunsch eines Freundes und wurde mit Hilfe von Künstlicher Intelligenz geschrieben (ChatGPT). Da der Freund aus den USA stammt, wurde der Text in Englischer Sprache erstellt, später dann noch mit DeepL ins Deutsche übersetzt und abschließend manuell bearbeitet – ohne dabei den »Stil« der KI groß zu verändern. Es handelt sich also um einen Versuch um herauszufinden, was die KI aus meinen Vorgaben macht, und das Ergebnis ist logischerweise ganz anders als meine eigenen Geschichten. Vielleicht gefällt es aber trotzdem.

*.*.*

Der Fund

Die Einkaufstüten bohrten sich in Sam Watsons Hände, als er auf die Einfahrt trat, und sein Atem kräuselte sich in der eisigen Nachtluft zu Nebel. Er korrigierte seinen Griff und spürte das Gewicht der Vorräte, um die Tessa gebeten hatte – Windeln, Babynahrung, frisches Gemüse und ein paar Leckereien für ihr erstes Weihnachten als Eltern. Der Gedanke, ins Haus zu kommen, die Kälte abzuschütteln und seinen neugeborenen Sohn Jonah in seiner Krippe zu sehen, ließ ihn schneller zur Haustür gehen.

Dann hörte er es.

Ein Geräusch, das ihm einen seltsamen Schauer über den Rücken jagte – eine Mischung aus dem Schrei eines Babys und dem Miauen einer Katze. Es war schwach, aber eindringlich, es trieb durch die Nacht wie ein Flehen.

Sam erstarrte, der Atem stockte in seiner Brust. Sein Blick schweifte über die schwach beleuchtete Einfahrt und suchte nach der Quelle. Der Wind rauschte durch die Bäume, und der schwache Schein der Verandalampe reichte kaum über die Eingangstreppe hinaus. Dann sah er es – ein kleines Bündel vor der Tür.

Mit klopfendem Herzen ließ Sam die Tüten fallen – Dosen und Kisten klapperten auf den Bürgersteig – und eilte nach vorn. Mit zitternden Händen zog er die Decke zurück, die um eine kleine Gestalt gelegt war.

Ein Baby.

Aber nicht irgendein Baby.

Sams Herz blieb beinahe stehen, als er das Geschöpf vor sich betrachtete – ein Baby, etwa so groß wie Jonah, dessen winzige Hände sich in der Kälte instinktiv krümmten. Aber dieses Baby hatte weiches, lila gestromtes Fell, zarte Katzenohren, die gegen die Winterluft zuckten, und einen flauschigen Schwanz, den es fest um sich gewickelt hatte um sich zu wärmen. Seine großen, goldenen, katzenartigen und tränenüberströmten Augen blickten ihn flehend an, und sein kleiner Mund öffnete sich, um einen weiteren Schrei auszustoßen – halb Mensch, halb Katze, völlig hilflos.

Sams Gedanken rasten. Was zum Teufel war das? Sein Verstand schrie nach Rationalität, nach einer Erklärung. Aber es gab keine. Nur dieses kleine, zitternde Kind vor ihm.

Ein scharfer Windstoß schnitt durch Sams Jacke, und das Baby wimmerte lauter und rollte sich weiter in die Decke ein. Dieses Geräusch, das ihm so schmerzlich vertraut war – Jonah machte dasselbe Geräusch, wenn ihm kalt war oder er Hunger hatte –, zerstörte jedes Zögern in Sams Herz.

Ohne weiter darüber nachzudenken, nahm er den seltsamen Säugling in die Arme und drückte ihn eng an seine Brust. Er war leichter als Jonah und genauso zerbrechlich. Er spürte, wie das winzige Herz schnell schlug und sich der fellbedeckte Körper auf der Suche nach Wärme gegen seinen eigenen presste. Das Baby schniefte und schmiegte sich instinktiv an ihn, als wüsste es, dass es in Sams Armen sicher war.

Sam schluckte schwer und drehte sich zur Tür. Tessa. Was würde sie sagen? Wie sollte er das erklären? Würde sie Angst haben? Würde sie ihm sagen, er solle das Baby wieder nach draußen bringen, als wäre es ein streunendes Kätzchen?

Nein. Das konnte er nicht tun.

Mit fester Entschlossenheit stieß er die Haustür auf und trat ein. Die Wärme des Hauses umhüllte ihn, der Duft von Zimt und Kiefernholz erfüllte die Luft. Aus dem Wohnzimmer ertönten Jonahs leise Atemzüge in seiner Krippe.

Sam sah auf das Bündel in seinen Armen hinunter, das seltsame Baby blinzelte schläfrig zu ihm hinauf.

Vor ein paar Tagen war ein Baby in ihr Leben getreten. Jetzt waren es zwei.

Und irgendwie wusste Sam, dass es kein Zurück mehr gab.

 

Eine Mutter eilt zur Rettung

 

Tessa schnappte nach Luft, als Sam durch die Tür trat, auf dem Arm nicht etwa einen Sack mit Lebensmitteln, sondern ein zitterndes, weinendes Baby.

Oder … so etwas wie ein Baby.

Ihre Augen weiteten sich, als sie die winzige Gestalt betrachtete – weiches, lila gestromtes Fell, kleine Katzenohren, die sie gegen die Kälte zurückstellte, ein flauschiger Schwanz, der unter den Falten der Decke zitterte. Aber was ihr am meisten auffiel, war nicht die Seltsamkeit seiner Gesichtszüge. Es war die Verzweiflung im Schrei des kleinen Jungen, die Art und Weise, wie sich seine kleinen Finger instinktiv um Sams Mantel schlangen, die Art und Weise, wie seine zu großen Augen vor Tränen schimmerten.

»Oh, Sam«, flüsterte sie und streckte bereits die Hände aus.

Ohne zu zögern nahm sie das fremde Kind aus den Armen ihres Mannes und drückte es an ihre Brust, so wie sie es vor einer Woche mit Jonah getan hatte. Der Kleine stieß einen winzigen, erschöpften Seufzer aus, sein Gesicht vergrub sich in der Wärme ihres Pullovers. Sam stieß einen Atemzug aus, von dem er gar nicht gemerkt hatte, dass er ihn angehalten hatte.

»Wir können ihn nicht da draußen lassen«, murmelte er und beobachtete, wie seine Frau das ungewöhnliche Baby mit der gleichen Zärtlichkeit wie ihren eigenen Sohn in den Arm nahm.

»Natürlich können wir das nicht«, sagte Tessa mit mütterlichem Instinkt in der Stimme. »Er ist eiskalt.« Sie wandte sich der Couch zu und setzte sich vorsichtig hin, während sie das Baby an sich drückte. Sein Schwanz zuckte leicht, dann schlang er sich um ihren Arm. «Er ist doch nur ein winziges Etwas.«

Sam nickte, und Erleichterung durchflutete seine Brust – irgendwie hatte er gewusst, dass Tessa nicht zögern würde zu helfen. Aber trotzdem schmerzte sein Herz, als er den Zustand des wunderlichen Babys sah.

»Wir sollten ihn aufwärmen«, sagte Tessa.

Gemeinsam kümmerten sie sich um den seltsamen kleinen Jungen, genau wie sie es mit Jonah in seiner ersten Nacht zu Hause getan hatten. Sam beeilte sich, eine von Jonahs weichesten Decken zu holen, während Tessa das Baby vorsichtig aus seiner feuchten Hülle befreite und noch mehr von dem weichen, flauschigen Fell zum Vorschein brachte. Seine Ohren zuckten leicht, als sie sanft mit der Hand über seinen winzigen Körper fuhr und ihn auf Verletzungen untersuchte.

»Er ist perfekt«, murmelte sie.

Sam kam mit der Decke zurück und wickelte das Baby kuschelig ein, dann verschwand Tessa in die Küche, um ein Fläschchen zu wärmen. Das Baby wimmerte leise, seine kleinen Hände krallten sich in die Luft. Sein Schwänzchen rollte sich unruhig auf und ab.

Als Tessa zurückkam, nahm sie den Jungen vorsichtig in den Arm und drückte ihm die Flasche an die Lippen. Es gab eine kurze Pause, dann schnappte das Baby zu und trank eifrig, wobei sich sein winziger Körper mit jedem Schluck sichtlich entspannte. Sam stieß ein atemloses Lachen aus.

»Er war am Verhungern«, sagte er leise.

Tessa warf einen Blick auf Jonah, der immer noch friedlich in seiner Krippe schlief. «Genau wie unser Kleiner«, murmelte sie.

Als das Fläschchen leer war, das Baby einen kleinen, zufriedenen Seufzer von sich gab und seine Augenlider vor Erschöpfung flatterten, sah Tessa Sam an. »Jonahs Krippe ist groß genug für zwei«, sagte sie zögernd.

Sam zögerte, aber nur einen Moment lang. Dann nickte er. «Lass es uns versuchen.«

Vorsichtig gingen sie zu der Krippe, in welcher Jonah schlief, dessen kleine Brust sich mit tiefen, gleichmäßigen Atemzügen hob und senkte. Tessa hockte sich hin und legte das pelzige Baby mit der gleichen Behutsamkeit neben ihn, die sie auch Jonah in seiner ersten Nacht zu Hause hatte zuteil werden lassen. Das kleine Katzenbaby zuckte bei der Veränderung der Umgebung leicht zusammen, aber dann…

Jonah regte sich, sein winziges Gesicht verzog sich, wie es Neugeborene tun, bevor sie sich wieder beruhigten. Seine kleinen Hände streckten sich im Schlaf instinktiv aus und berührten den weichen Arm des pelzigen Babys. Und zum Erstaunen beider Eltern gab das Katzenbaby ein kleines, verschlafenes Zirpen von sich und kroch näher heran.

Dann, als hätten sie sich schon immer gekannt, drückten sich die beiden Neugeborenen aneinander, Haut an Fell. Jonahs Arm legte sich über den winzigen Körper des Katzenbabys, während sich dessen flauschiger Schwanz schützend um Jonahs Beine wickelte.

Tessa schlug sich eine Hand vor den Mund, ihre Augen schimmerten. Sam griff nach ihrer freien Hand und drückte sie fest.

«Sie… sie haben einfach…« Sam brach ab und schüttelte erstaunt den Kopf.

«Sie gehören zusammen«, flüsterte Tessa.

Und in diesem Moment schmolz die letzte Unsicherheit dahin. Was auch immer dieses seltsame, wunderschöne Baby an ihre Türschwelle gebracht hatte, eines war klar – es gehörte jetzt zu ihnen, genauso wie Jonah.

Eine vierköpfige Familie.

 

Der Ruf nach Verstärkung

 

Sam holte tief Luft bevor er wählte. Er hatte keine Ahnung, wie er erklären sollte, was gerade in ihr Leben getreten war, aber wenn es jemanden gab, der helfen konnte, dann war es Harry Jones. Ihr Nachbar war ein im Ort sehr beliebter Kinderarzt, und seine Frau Sandra arbeitete für das Jugendamt – zwei Leute, die auf dem Papier genau wissen sollten, was in einer solchen Situation zu tun war.

Wenn es dafür überhaupt ein Protokoll gab.

»Sam? Es ist schon spät. Ist alles in Ordnung?« In Harrys Stimme schwang Sorge mit.

«Äh … ja. Irgendwie schon«, sagte Sam und rieb sich mit der Hand über das Gesicht. »Hör mal, Harry, ich weiß, das klingt jetzt verrückt, aber kannst du mit Sandra vorbeikommen? Jetzt gleich?«

Es gab eine Pause. Dann: «Ist es Jonah? Ist er krank?«

«Nein, Jonah geht es gut. Es ist nur… Wir haben noch ein Baby gefunden.«

Wieder eine Pause. Diesmal länger. Dann ein vorsichtiges «Noch ein Baby?«

Sam seufzte. »Komm einfach rüber, Harry. Bitte. Und bring Sandra mit.«

Fünfzehn Minuten später ertönte ein scharfes Klopfen an der Haustür. Sam öffnete die Tür und sah Harry und Sandra auf der Veranda stehen, in Mäntel gehüllt und mit verwirrten Gesichtern.

»Was genau meinst du mit ›Noch ein Baby‹«, fragte Sandra und trat ein.

Tessa, die im Wohnzimmer stand, zeigte  auf die Krippe. »Ich glaube ihr solltet es euch selbst ansehen.«

Das Paar folgte ihrem Blick und erstarrte.

Harry stieß einen scharfen Atemzug aus. Sandra schnappte tatsächlich nach Luft, eine Hand flog zu ihrem Mund.

Das kleine, sehr menschliche Katzenbaby lag zusammengerollt neben Jonah, sein kleiner Brustkorb hob und senkte sich mit tiefen, gleichmäßigen Atemzügen. Jonah hatte sich im Schlaf bewegt und sich eng an die Wärme seines ungewöhnlichen Bettgenossen geschmiegt, ihre winzigen Körper schmiegten sich in perfekter, instinktiver Behaglichkeit aneinander. Der flauschige Schwanz des Katzenbabys hatte sich kuschelig um Jonahs nackte Beinchen geschlungen.

»Mein Gott«, flüsterte Harry.

Sandra blinzelte schnell, als ob sie erwartete, dass sich die Szene ändern würde, wenn sie sich nur neu konzentrierte. «Das ist … das ist nicht möglich.«

Und doch lagen die Beweise direkt vor ihnen.

Vorsichtig trat Harry näher und schaute auf den schlafenden Säugling hinunter. Er berührte ihn nicht, beobachtete ihn nur, während sein ärztlicher Verstand bereits jedes Detail verarbeitete.

»Das Gesicht ist völlig menschlich«, murmelte er und legte den Kopf schief. »Und der Körper größtenteils auch. Gleiche Struktur, gleiche Proportionen.«

Tessa und Sam beobachteten besorgt, wie Harry seine ruhige Beurteilung fortsetzte.

«Hände und Füße sind auch menschlich«, bemerkte er und verengte die Augen leicht. »Obwohl…«

Er hielt inne als das Baby sich bewegte und im Schlaf eine kleine Hand ausstreckte. Anstelle von Fingernägeln waren die kleinen Finger mit kurzem, weichem Fell bedeckt. Aber dann – nur für einen Sekundenbruchteil – schoben sich kleine violette Krallen aus den Fingerspitzen, bevor sie sich wieder zurückzogen.

Harry atmete heftig aus. »Nun, das ist neu.«

Sandra, die immer noch ungläubig starrte, murmelte »Das ist eine Untertreibung.«

Harry drehte sich zu Sam und Tessa um, sein Gesichtsausdruck lag zwischen fassungslos und fasziniert. »Er ist größtenteils menschlich«, stellte er fest. »Mit einigen … süßen Kätzchen-Extras.«

Sam blinzelte. »Das ist deine medizinische Meinung?«

Harry lachte kurz auf und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. »Was willst du von mir hören, Sam? Genetisch gesehen, sollte das nicht möglich sein. Und doch ist er hier, vollkommen gesund. Nur … anders.«

Tessa, die ängstlich mit den Händen gerungen hatte, atmete erleichtert aus. »Es geht ihm also gut? Er hat keine Schmerzen? Er ist nicht krank?«

»Soweit ich das beurteilen kann, nicht«, versicherte Harry ihr. »Er sieht genau so gesund aus wie Jonah. Er ist warm, er atmet gleichmäßig, und er ist eindeutig schon mit Jonah verbunden.« Er deutete auf die Krippe, wo der Schwanz des Katzenbabys noch immer fest um Sam und Tessas menschlichen Sohn gewickelt war. »Was auch immer er ist, er ist nur ein Baby. Ein Neugeborenes, höchstens ein paar Tage alt.«

Sandra fand endlich ihre Stimme wieder. »Aber wo kommt er denn her?«, fragte sie und schaute zwischen ihnen hin und her. »Hat ihn jemand einfach … draußen in der Kälte zurückgelassen?«

Sam und Tessa tauschten einen unruhigen Blick aus. Das war die eine Frage, auf die sie noch keine Antwort hatten.

»Das wissen wir nicht«, gab Sam zu. »Ich habe ihn auf der Türschwelle gefunden.«

Sandra schürzte die Lippen, ihr beruflicher Instinkt meldete sich. »Normalerweise wäre das etwas, womit sich das Jugendamt befassen müsste«, sagte sie langsam. »Aber … so etwas habe ich noch nie gesehen.«

Tessa schluckte schwer. »Du wirst ihn doch nicht mitnehmen, oder?«

Sandra zögerte. »Nun … technisch gesehen wurde er ausgesetzt und ich müsste ihn in Obhut nehmen. Aber…« Sie betrachtete die schlafenden Jungen, wie sie sich ganz natürlich aneinander klammerten, als wären sie nie getrennt gewesen. Dann begegnete sie Tessas verzweifeltem Blick und wurde weicher. »Ich glaube nicht, dass es richtig wäre sie zu trennen.«

Harry verschränkte die Arme und nickte. »Sie scheinen schon wie Brüder zu sein.«

Eine Stille legte sich über den Raum, als jeder verstand, was das bedeutete.

Dann räusperte sich Sam und stellte sich ein wenig aufrechter hin. »Dann behalten wir ihn.«

Tessa griff nach seiner Hand und drückte sie fest. »Wir behalten ihn.«

Harry und Sandra tauschten einen Blick aus – halb ungläubig, halb bewundernd.

Sandra atmete aus und schüttelte mit einem schiefen Lächeln den Kopf. »Tja. Sieht so aus, als wäre eure Familie gerade ein bisschen größer geworden.«

 

Die ersten Herausforderungen

 

Als die Tür hinter Harry und Sandra zufiel, atmeten Sam und Tessa gemeinsam aus, aber das Gewicht dessen was ihnen nun bevorstand lastete auf ihren Schultern. Sie blickten einander an, dann zur Krippe, in der ihre beiden kleinen Jungen noch immer fest schliefen und sich aneinander schmiegten, als wären sie schon immer zusammen gewesen.

Sam atmete tief durch. »Nun … ich denke, wir sollten sie für die Nacht fertig machen.«

Tessa nickte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. »Ja. Aber, äh … ich habe das Gefühl, dass das interessant wird.«

Und das wurde es auch.

Der Windeldienst für ein Neugeborenes war schon eine Sache die gelernt sein wollte, aber für ein Neugeborenes mit Fell und Schwanz? Das war eine ganz neue Herausforderung.

Das erste Problem stellte sich fast sofort ein.

»Ich kann nicht einmal sagen, ob die Windel eng genug anliegt, wenn all das Fell im Weg ist«, murmelte Sam und kämpfte darum, die winzigen Laschen zu schließen, ohne zu viel weichen lila Flaum zu erwischen.

»Und der Schwanz«, seufzte Tessa und rieb sich die Schläfe. »Was machen wir mit dem Schwanz?«

Wie als Reaktion darauf zuckte der Schwanz des Katzenbabys und zuckte aus der Windel, sobald sie dachten, sie hätten ihn gesichert. Egal, wie sie es versuchten, er schien immer einen Weg in die Freiheit zu finden.

»Okay, neue Strategie«, erklärte Sam. Er hielt das flauschige Schwänzchen sanft zur Seite, während Tessa die Windel um es herum anlegte und gerade so viel Platz ließ, dass es nicht eingeklemmt wurde.

»So.« Sie trat zurück, die Hände in die Hüften gestemmt. »Das sollte genügen.«

In dem Moment, in dem sie losließ, zuckte der Schwanz erneut und glitt aus der Windel.

Sam stöhnte auf. »Ach, komm schon.«

Tessa seufzte, doch dann bemerkte sie das schelmische Zucken des kleinen Schwanzes und tauschte einen Blick mit Sam.

»Dieses Kind wird Probleme machen«, murmelte sie, aber es lag Zärtlichkeit in ihrer Stimme.

Sam gluckste. »Ja. Aber das tut Jonah auch. Wir werden es überleben.«

Die zweite Herausforderung kam, als es darum ging, den Neuankömmling zu säubern. Ein winziges Neugeborenes zu baden war schon immer schwierig, aber dieses hier hatte Fell.

Tessa strich mit einem warmen Waschlappen sanft über die Arme des Katzenbabys und achtete darauf, es nicht zu erschrecken. »Wir müssen herausfinden, ob er überhaupt richtige Bäder braucht oder ob wir ihn nur mit einem weichen Waschlappen säubern.

Sam runzelte die Stirn. »Mögen Katzen überhaupt Wasser?«

Tessa schnaubte. »Das werden wir wohl bald herausfinden.«

Das Baby gab ein winziges, zufriedenes Zirpen von sich, als sie es säuberten, und trotz der Schwierigkeiten brachte der Anblick beide Eltern zum Schmelzen.

Schließlich – endlich – waren beide Jungen sauber, gefüttert und ordentlich gewickelt. Sie legten sie nebeneinander in die Krippe. Jonah kuschelte sich instinktiv wieder an seinen neuen Bruder, der seinerseits im Schlaf ein leises Schnurren von sich gab und seinen Schwanz um Jonahs Körper schlang.

Sam und Tessa schauten auf sie hinab, Erschöpfung machte sich breit, aber auch etwas Tieferes. Etwas Wärmeres.

Liebe.

Sie zogen sich leise zurück, gingen zur Couch und ließen sich mit einem gemeinsamen Seufzer in die Kissen sinken.

Zum ersten Mal an diesem Abend herrschte Ruhe.

Tessa lehnte ihren Kopf an Sams Schulter. »Also … was jetzt?«

Sam stieß ein leises Glucksen aus. »Das ist die Millionen-Dollar-Frage, nicht wahr?«

Tessa bewegte sich und sah zu ihm auf. »Ich meine es ernst, Sam. Was bedeutet das für uns? Für ihn?« Sie warf einen Blick auf die Wiege, in der die beiden kleinen Jungen ineinander verschlungen lagen. »Was, wenn … was, wenn jemand nach ihm sucht? Was, wenn er nicht … von hier ist? Was ist, wenn wir ihn nicht beschützen können?«

Sam schwieg einen langen Moment, seine Finger fuhren griffen die Hand seiner Frau.

Dann sagte er schließlich »Wir werden es herausfinden. Gemeinsam.«

Tessa suchte in seinem Gesicht nach einem Zögern, aber es gab keines.

Ein langsames Lächeln umspielte ihre Lippen. »Zusammen.«

Eine kleine, zufriedene Stille breitete sich zwischen ihnen aus.

Dann stupste Tessa Sam an. »Wir brauchen einen Namen.«

Sam brummte und überlegte. »Was ist mit Felix?«

Tessa blinzelte, dann legte sie den Kopf schief.

»Felix. Wie in ›der Glückliche‹«?

Sam nickte. »Ich meine … er tauchte auf unserer Türschwelle auf, mitten in einer eiskalten Nacht, ganz allein. Und jetzt hat er uns.« Er warf einen Blick auf den Stubenwagen, ein sanftes Lächeln umspielte seine Lippen. »Und Jonah.«

Tessa dachte darüber nach. Dann nickte sie.

»Felix«, flüsterte sie. Sie streckte die Hand aus und strich mit ihren Fingern sanft über das weiche Fell des schlafenden Jungen. »Das passt zu ihm.«

Sam schlang einen Arm um sie und drückte ihr einen Kuss auf die Schläfe. »Dann ist es abgemacht.«

Felix Watson.

Ihr Sohn.

Was auch immer für Herausforderungen auf sie zukommen würden, sie würden sie gemeinsam bewältigen.

 

Und so fing es an

 

Die folgenden Jahre waren wie ein Wirbelwind – herausfordernd, chaotisch, manchmal beängstigend, aber immer voller Liebe. Von dem Moment an, als sie beschlossen hatten, Felix als ihr eigenes Kind zu behalten, wussten Sam und Tessa, dass ihr Leben nie wieder normal sein würde. Aber sie hatten unterschätzt, wie sehr die Dinge NICHT normal werden würden.

 

Die Wissenschaftler

 

Felix‘ Existenz war etwas, auf das die Welt noch nicht vorbereitet war. Es dauerte nicht lange, bis sich die Nachricht verbreitete – sei es durch Geflüster in der kleinen Stadt oder durch eine anonyme Meldung von jemandem aus dem Jugendamt. Zuerst klopften Wissenschaftler an, manche höflich, manche aufdringlich, aber alle mit dem gleichen Ziel: Sie wollten Felix studieren.

Einige bezeichneten es als Neugierde, als Streben nach Wissen. Andere waren direkter und behandelten ihn eher wie eine Anomalie als wie ein Kind.

»Er könnte der Schlüssel zum Verständnis genetischer Mutationen sein«, hatte ein Forscher mit leuchtenden Augen und ungebremstem Ehrgeiz gesagt. »Mit ein paar Tests könnten wir…«

»Er ist ein Kind, keine Laborratte«, hatte Tessa gesagt, bevor sie ihm die Tür vor der Nase zuschlug.

Aber sie hörten nicht auf. Einige schickten Briefe, andere versuchten, sich an das Gesetz zu wenden, und einmal erwischte Sam in einem Schreckensmoment einen Mann in einem weißen Mantel, der vor ihrem Haus lauerte und sie durch die Fenster beobachtete.

Danach installierten sie Kameras, verstärkten die Schlösser und machten deutlich, dass jeder, der Felix entführen wollte, an ihnen vorbei musste.

Und als ob das nicht schon schlimm genug wäre, kamen noch…

 

Die religiösen Eiferer

 

Nicht jeder sah in Felix ein wissenschaftliches Wunderwerk. Einige sahen ihn als etwas ganz anderes.

Sie tauchten zum ersten Mal auf, als Felix etwa zwei Jahre alt war, und standen vor ihrem Haus mit Schildern, auf denen zu lesen war:

»Eine Abscheulichkeit!«

»Eine Prüfung Gottes!«

»Dämonenkind!«

Eine Frau hatte geschrien »Man sollte das Ding rauswerfen! Es ist kein Mensch! Es ist eine List des Teufels!«

Sam hatte sich gerade noch davon abhalten können, den Mann neben ihr auf seinen geifernden Mund zu schlagen.

Tessa, immer die Ruhigere von beiden, war standhaft geblieben und hatte Felix, der keine Ahnung hatte, was vor sich ging, fest in die Arme genommen. »Er ist nur ein kleiner Junge«, hatte sie kalt gesagt. »Und ihr solltet euch schämen.«

Die Menge zog schließlich ab, aber die Drohungen kamen und gingen im Laufe der Jahre. Sie mussten vorsichtig sein, immer.

Aber trotz der Drohungen, der Blicke und des Geflüsters hatte sich Felix gut entwickelt.

 

Die Jungs fangen an zu sprechen

 

Trotz all ihrer Befürchtungen gab es eine Sache, die sie freudig überraschte: Felix hatte keine Schwierigkeiten, sprechen zu lernen.

Als er drei Jahre alt war, plapperte er bereits mit Jonah um die Wette und hielt mit dem rasanten Kleinkindgebrabbel seines Bruders mit, als wäre er dazu geboren worden. Seine Stimme klang etwas rauer, fast wie ein leises Schnurren unter seinen Worten, aber ansonsten war er nicht anders als jedes andere Kind.

Nun … abgesehen von der Tatsache, dass er auch miauen, zwitschern und schnurren konnte.

Und was noch lustiger war? Jonah hatte es auch aufgeschnappt.

Eines Tages kamen Sam und Tessa ins Spielzimmer und fanden ihre beiden Söhne im Schneidersitz vor, wie sie sich gegenseitig anmiauten.

Zuerst dachten sie, es handele sich nur um eine spielerische Nachahmung – bis sie merkten, dass die Unterhaltung strukturiert war.

Jonah miaute. Felix zwitscherte zurück. Jonah schnalzte mit der Zunge, als würde er das Trillern einer Katze imitieren. Felix antwortete mit einer Reihe von schnellen, hohen Tönen, und Jonah nickte, als hätte er verstanden.

»Oh mein Gott«, hatte Tessa gehaucht und sich eine Hand auf den Mund gelegt, um nicht zu lachen. »Sie haben eine Geheimsprache.«

Sam stöhnte und rieb sich das Gesicht. »Wir sind verdammt.«

Felix, der amüsiert mit den Ohren zuckte, drehte sich um und schenkte ihnen ein unverkennbar selbstgefälliges Katzengrinsen.

Von da an wurde es ihr Ding. Wann immer die Jungs unter vier Augen reden wollten, wechselten sie zum Miauen, Zwitschern und Schnurren – direkt vor den Augen ihrer Eltern.

Sam brummte immer »Englisch, Jungs. Wir sprechen Englisch in diesem Haus.«

Felix grinste. Jonah kicherte. Und in dem Moment, in dem Sam den Raum verließ, kehrten sie zu ihrem heimlichen Katzentalk zurück.

Tessa war hochgradig amüsiert.

Sam hatte sich damit abgefunden, dass seine Kinder jetzt Katze sprachen.

 

Eine Familie, egal was kommt

 

Obwohl die Außenwelt versuchte, sie auseinanderzureißen, obwohl Wissenschaftler, Eiferer und die Gesellschaft Felix nicht verstanden, war er in ihrem Haus einfach Felix.

Jonahs Bruder. Ihr Sohn. Ein kleiner Junge, der warme Decken liebte, der sich an sonnigen Flecken zusammenrollte und ein Nickerchen machte, der das Licht eines Laserpointers verfolgte und auf alles kletterte, was er dafür als geeignet empfand.

Und Sam und Tessa?

Sie liebten ihn. Heftig, ganz und gar, ohne zu zögern.

Was auch immer als Nächstes kommen mochte, eines wussten sie ganz sicher:

Felix gehörte zu ihnen.

Und sie würden ihn beschützen – immer.

 

Die große Schulrebellion

 

Der Tag, an dem der Schulleiter beschloss, Jonah und Felix in verschiedene Klassen aufzuteilen, war der Tag, an dem er den größten Fehler seiner Karriere machte.

Zuerst hatten Sam und Tessa versucht, mit ihm zu reden.

»Das ist das übliche Verfahren«, hatte Direktor Dawson mit einer abweisenden Handbewegung gesagt. »Zwillinge, Geschwister – wir trennen sie, damit sie ihre eigene Identität entwickeln können.«

Tessa hatte geseufzt. »Sie sind keine Zwillinge, Mr. Dawson. Aber sie sind auf eine Weise miteinander verbunden, die sich von der anderer Geschwister unterscheidet.«

»Es wird ihnen gut tun«, hatte der Direktor betont. »Kinder sind anpassungsfähig.«

Sam hatte einen wissenden Blick mit seiner Frau ausgetauscht. »Sie kennen unsere Jungs nicht.«

 

Tag eins: Chaos entfesselt

 

Am Ende des ersten Tages hatten sowohl Felix als auch Jonah ihren Standpunkt laut und deutlich dargelegt.

Jonah – normalerweise lieb, freundlich und kooperativ – hatte sich strikt geweigert, an den Klassenaktivitäten teilzunehmen. Als seine Lehrerin ihn aufforderte, laut zu lesen, miaute er stattdessen. Als man ihn aufforderte, eine Mathefrage zu beantworten, zwitscherte er.

Felix hingegen hatte einen direkteren Ansatz gewählt.

Egal, wie oft sein Lehrer versuchten, ihn auf seinem Platz zu halten, er entkam. Jedes Mal, wenn ihm jemand den Rücken zudrehte, verschwand Felix – nur um kurz darauf in Jonahs Klassenzimmer auf dessen Schreibtisch zu sitzen und selbstgefällig zu schnurren.

Sie hatten ihn aus Jonahs Klassenzimmer entfernt.

Er kam zurück.

Sie hatten versucht, die Klassenzimmertüren zu verschließen.

Felix kroch durch die Lüftungsschächte.

Sie hatten versucht, ihn in das Büro des Direktors zu sperren.

Er setzte sich auf den Schreibtisch des Direktors, rollte sich zusammen wie eine Hauskatze und machte ein Nickerchen.

Beim Mittagessen saßen die Brüder nicht auf den ihnen zugewiesenen Plätzen, sondern aßen gemeinsam unter dem Tisch und schnippten ihr Essen auf jeden, der versuchte, sie zu trennen.

Am Ende des Tages hatten drei Lehrer einen Nervenzusammenbruch erlitten.

Der Schulleiter berief eine Krisensitzung ein.

 

Tag zwei: Die Pattsituation

 

Die Lehrer hatten noch einen weiteren Tag versucht, die beiden zu trennen.

Sie waren gescheitert.

Jonah weigerte sich, irgendetwas ohne Felix zu tun. Felix verwandelte jede Unterrichtsstunde in eine taktische Mission, um seinen Bruder wiederzufinden.

Gegen Mittag hatten die Lehrer aufgegeben. Der Direktor warf die Hände in die Luft und gab schließlich nach.

»Sie sind ab sofort in der gleichen Klasse«, hatte er gestöhnt. »Bitte, um Himmels willen, lasst uns doch einen normalen Schultag haben!«

Felix und Jonah hatten einen siegreichen Blick ausgetauscht, und ihre Schwänze – nun ja, Felix‘ Schwanz – hatte vor Zufriedenheit wild gezuckt.

Von diesem Tag an waren die beiden nicht mehr voneinander getrennt. Wo der eine war, war auch der andere.

 

Akademisch unaufhaltsam

 

Wenn die Lehrer erwartet hatten, dass die Jungen für immer Unruhestifter sein würden, dann erwartete sie ein Schock.

Am Ende der ersten Klasse waren Felix und Jonah die Besten in der Klasse. In der zweiten Klasse wetteiferten sie um den ersten Platz.

Es wurde schnell klar, dass der Versuch die beiden voneinander zu trennen das kleinere Problem gewesen war. Jetzt ging es darum, mit ihrem Lerneifer mitzuhalten!

Jonah verfügte über einen scharfen, logischen Verstand und war ein hervorragender Mathematiker und Problemlöser. Felix hingegen hatte ein unglaubliches Gedächtnis und ein fast intuitives Verständnis für Wissenschaft und Muster. Sie hatten sich gegenseitig immer wieder herausgefordert und angetrieben, besser zu werden.

Als sie die dritte Klasse erreichten, hatten die Lehrer aufgehört, sie getrennt zu bewerten, denn jedes Mal, wenn einer von ihnen zum besten Schüler erkoren wurde, holte der andere innerhalb weniger Tage auf.

Es war kein Wettbewerb zwischen ihnen. Es war eine Synergie.

Der einzige Ort, an dem Jonah nicht ganz mithalten konnte?

 

Sport: Die Katze überflügelt den Menschen

 

Egal, wie sehr sich Jonah auch anstrengte, er konnte Felix bei körperlichen Aktivitäten einfach nicht schlagen.

Felix war schneller, wendiger und konnte in unglaubliche Höhen springen. Während Jonah für einen Menschen gut laufen konnte, konnte Felix wie ein Panther rennen.

Hindernisparcours? Felix erklomm Wände wie ein Profi.

Weite Sprünge? Felix schwebte regelrecht über den Boden.

Fangen spielen? Felix war ungreifbar.

Zuerst versuchte Jonah, mitzuhalten – er gab sich immer mehr Mühe, um nicht zurückzubleiben. Aber je mehr er sich anstrengte, desto mehr wurde ihm etwas klar.

Felix hatte sich von ihm nicht nur nicht einholen lassen, er hatte trotzdem immer auf ihn aufgepasst.

Wenn Jonah auf einen Baum kletterte, kletterte Felix neben ihm.

Wenn Jonah zu schnell lief und stolperte, war Felix sofort zur Stelle und fing ihn auf.

Wenn Jonah versuchte, aus zu großer Höhe zu springen, blockierte Felix ihn und schüttelte den Kopf.

 

»Du bist nicht dafür gemacht«, sagte Felix und wedelte mit seinem flauschigen Schwanz. »Du wirst dich verletzen.«

»Aber du machst das doch ständig«, schmollte Jonah.

Felix grinste. »Ja, aber ich lande auf meinen Füßen.«

Jonah schnaubte. »Ich kann auch auf meinen Füßen landen!«

Felix warf ihm einen leicht mitleidigen Blick zu. »Nein. Das kannst du nicht.«

Jonah hatte es trotzdem versucht.

Jonah war gefallen.

Felix hatte ihn aufgefangen.

»Siehst du?« hatte Felix gegrinst.

Jonah hatte gemurrt, aber er konnte nicht wirklich wütend sein.

Denn egal, wie oft er versuchte, über seine Grenzen zu gehen, Felix ließ ihn nie fallen.

Als sie die fünfte Klasse erreichten, hatte die Welt aufgehört, ihre Verbindung in Frage zu stellen.

Es war eine einfache Tatsache: Felix und Jonah waren immer zusammen.

Zwei Köpfe, ein Team.

Zwei Brüder, ein unzertrennliches Band.

Zwei Jungs, eine unaufhaltsame Kraft.

Und wenn die Welt das nicht verkraften würde?

Dann war das das Problem der Welt.

 

Der letzte Versuch, Felix Watson einzufangen

 

Sie dachten, dass es einfach sein würde.

Felix Watson war erst zehn Jahre alt. Ein Kind. Klein und schnell, sicher – aber dennoch ein Kind. Und Kinder? Sie waren leicht zu fangen.

Der Plan war einfach. Ihn nach der Schule schnappen, in einen Lieferwagen werfen und verschwinden. Irgendjemand da draußen – ein reicher Freak, ein Sammler aus dem Untergrund, ein verzweifelter Wissenschaftler – würde Millionen für einen Jungen zahlen, der halb Katze, halb Mensch war.

Felix war wertvoll.

Sie hätten nie erwartet, dass er gefährlich sein könnte – und dass ihm sein Bruder in nichts nachstand.

Und das? Das war ihr größter Fehler.

 

Die Attacke

 

Es geschah an einem ruhigen Herbstnachmittag. Felix und Jonah waren auf dem Heimweg von der Schule, wie immer nebeneinander.

Sie bemerkten nicht, wie sich der Lieferwagen hinter ihnen anschlich, aber Felix‘ Ohren zuckten.

Irgendetwas war falsch.

Bevor er Jonah warnen konnte, öffneten sich die Türen.

Drei Männer stürzten sich auf sie. Schnell. Koordiniert.

Die Hände packten Felix‘ Arme und zerrten ihn zurück. Ein anderer Mann stürzte sich auf Jonah und versuchte, ihn zur Seite zu schieben.

Eine Sekunde lang – nur den Bruchteil einer Sekunde – stieg in Felix die Panik auf.

Dann der Instinkt.

Felix schrie nicht. Er schlug nicht unkoordiniert um sich.

Er griff an.

Seine Krallen waren nicht nur Dekoration.

Mit einem wilden Knurren holte Felix aus.

Seine Krallen – klein, aber rasiermesserscharf – rissen durch das Gesicht des ersten Angreifers wie ein Messer durch Papier.

Ein Wisch.

Ein Schrei.

Blut spritzte. Der Mann taumelte zurück und hielt sich das Gesicht. Seine Augen – weg. Felix hatte ihn mit einem Hieb geblendet.

Der zweite Mann zögerte – ein Fehler.

Felix sprang und drehte sich in der Luft wie eine Wildkatze. Seine Krallen bohrten sich erneut ins Fleisch und rissen tiefe Wunden.

Der zweite Angreifer fiel zurück, die Hände flogen zu seinem zerstörten Gesicht, Blut floss zwischen seinen Fingern hervor.

Auch er würde nie wieder sehen können.

Der dritte Mann – betäubt. Wie eingefroren.

Zu langsam.

Felix wirbelte herum und peitschte mit dem Schwanz. Seine Augen funkelten wild, tödlich. Seine Krallen tropften rot.

Der dritte Mann taumelte nach hinten. »W-was zum Teufel-«

Und auch Jonah war nicht nur ein Zuschauer gewesen.

Einer der Männer hatte sein Messer fallen lassen, als Felix sein Gesicht in rohes Fleisch verwandelt hatte.

Jonah schnappte es sich.

Keine Krallen? Na und?

Jonah stieß die Klinge in das Bein des letzten Angreifers – tief und präzise.

Der Mann schrie auf und brach zusammen.

Jonah ließ nicht los. Er drehte das Messer und traf dabei eine Arterie. Blut strömte.

Der Angreifer schrie noch lauter.

Felix drehte sich mit großen Augen zu Jonah. »Du…«

Jonah keuchte, war blass, aber standfest. Seine Hand war mit Blut bedeckt.

Felix blinzelte. Dann grinste er.

»Gute Arbeit«, murmelte er.

Jonah schnaubte. »Du bist nicht der Einzige, der kämpfen kann.«

Das war das Ende des Kampfes.

Die letzten beiden Entführer?

Sie sahen, wie sich ihre Gefährten vor Schmerzen am Boden wanden – schreiend, blutend, blind.

Sie sahen, wie Felix wie ein verdammtes Dschungelraubtier das Blut von seinen Krallen leckte.

Sie sahen Jonah, der das Messer noch immer in der Hand hielt, bereit, erneut zuzuschlagen.

Und sie zerbrachen.

Sie sanken auf die Knie, die Hände nach oben.

»W…Wir geben auf!«

Sie versuchten nicht einmal zu fliehen.

Auch nicht als die Sirenen des Sheriffs ertönten.

 

Das Ergebnis

 

Als der Sheriff eintraf, bot sich ihm ein Bild des Grauens.

Vier Männer. Blutend. Schreiend.

Zwei von ihnen blind auf Lebenszeit.

Einer konnte gerade noch vom Notarzt vor dem Verbluten gerettet werden.

Zwei andere zitternd, weinend, sich kampflos ergebend.

Und das Zentrum des Ganzen?

Zwei zehnjährige Jungen.

Einer hielt immer noch ein blutverschmiertes Messer in der Hand.

Der andere schnippte in aller Ruhe das Blut von seinen Krallen.

Der Sheriff – ein harter Mann, Ex-Militär – sah sich die Szene an und blickte dann zu Felix und Jonah.

Felix blinzelte zu ihm auf und zuckte mit dem Schwanz. »Sie haben versucht, mich zu entführen.«

Jonah verschränkte die Arme. »Wir haben sie aufgehalten.«

Der Sheriff atmete langsam aus. »Ja, Jungs. Das habt ihr.«

Er sah sich das absolute Massaker an, das die Brüder hinterlassen hatten.

Und er wusste: Niemand würde diesen Fehler jemals wiederholen.

Felix Watson war keine Beute.

Er war ein Raubtier.

Und Jonah? Wenn es darum ging, seinen Bruder zu beschützen, war er mindestens genauso mutig und entschlossen wie dieser.

Und dies war der letzte Versuch gewesen Felix zu entführen.

 

Die Nachwehen: Furcht und Freiheit

 

Keiner hatte es je wieder versucht.

Nicht nach dem Blutbad, das Felix und Jonah hinterlassen hatten.

Die Stadt flüsterte wochenlang darüber. Der Staatsanwalt hatte nie Anklage gegen die Jungs erhoben – wieso sollte er das auch? Es waren nur Kinder, die sich selbst verteidigt hatten. Und die Angreifer? Kriminelle. Ungeheuer. Kidnapper.

Der Gerechtigkeit war Genüge getan worden, wild und brutal.

Doch während es niemand mehr wagte, den Jungen etwas anzutun, änderte sich etwas anderes.

 

Die Furcht der Stadt

 

Die Menschen sahen sie mit anderen Augen.

Erwachsene, die sie früher im Vorbeigehen angelächelt hatten, hielten nun Abstand.

Eltern flüsterten in gedämpftem Ton.

Den Kindern wurde gesagt »Haltet euch von den Watson-Jungs fern«.

Sogar die Lehrer wurden zögerlich und misstrauisch.

Felix war schon immer anders gewesen. Der Halbkatzenjunge. Der Sonderling.

Jetzt?

Jetzt war er gefährlich.

Und Jonah, der einst als der »Normale« galt, als Brücke zwischen Felix und dem Rest der Welt, war nun ebenso gefürchtet.

»Er hat den Mann erstochen.«

»Er ist genauso schlimm wie sein Bruder.«

»Sie sind Tiere, alle beide.«

Jonah lachte darüber.

Felix? Er zuckte nur mit den Schultern.

Sie hatten ohnehin nie wirklich dazugehört.

Sie hatten sich gegenseitig.

Sie hatten ihre Eltern.

Das war genug.

Andere Kinder sprachen noch mit ihnen, aber immer mit Abstand. Keiner wagte es, ihnen zu nahe zu kommen.

Nun ja – bis auf ein paar wenige.

 

Ihre »lockeren Freunde« blieben in der Nähe, obwohl selbst sie das Band zwischen den Brüdern nicht ganz verstanden.

Sie versuchten, Jonah einzuladen – ohne Felix.

Sie versuchten, mit Felix zu sprechen – ohne Jonah.

Es hatte nie funktioniert.

Denn wo der eine war, war auch der andere. Immer.

Sie gingen gemeinsam zur Schule.

Sie gingen gemeinsam essen.

Sie lernten gemeinsam.

Sie schliefen sogar noch im selben Bett.

Ihre Eltern hatten es schon lange aufgegeben, sie nachts zu trennen.

Tessa hatte einmal gefragt »Werdet ihr zwei nicht ein bisschen zu alt dafür?«

Jonah hatte nur die Achseln gezuckt. »Felix wird es ohne mich kalt.«

Felix hatte mit dem Schwanz geschnippt und hinzugefügt »Johnas Bett ist weicher.«

Sam hatte darüber gemeckert, dass es dieselbe verdammte Matratze war, aber am Ende ließen er und Tessa es gut sein.

Die Brüder waren unzertrennlich. Punkt.

 

Ärger im Krankenhaus

 

Als die Brüder zwölf Jahre alt waren platzte Jonahs Blinddarm.

Felix war entsetzt.

Jonah hatte noch nie solche Schmerzen gehabt. Er war noch nie schwach gewesen.

Felix hatte sich während der gesamten Fahrt im Krankenwagen an seine Seite geklammert, seine Krallen hatten sich in die Sitzpolster gegraben, sein Schwanz war vor Angst aufgeplustert.

Kaum war Jonah aus dem OP heraus, zog Felix in sein Krankenzimmer ein.

Und als die Ärzte und Krankenschwestern versuchten, ihn zum Gehen zu bewegen?

Das … war nicht gut gelaufen.

»Du kannst nicht in seinem Krankenhausbett schlafen, junger Mann«, hatte eine Krankenschwester gebrummt.

Felix hatte sie angefaucht.

Jonah, blass, aber grinsend, hatte gemurmelt »Lassen Sie ihn einfach bleiben. Das ist einfacher.«

Felix hatte sich neben Jonah zusammengerollt, den Schwanz schützend über ihn gelegt, und das war das Ende der Diskussion gewesen.

Das Krankenhauspersonal beschwerte sich bei ihren Eltern.

Sam hatte geseufzt. »Wollen Sie wirklich mit ihm darüber streiten?«

Tessa hatte nur süß gelächelt. »Felix hat Krallen, wissen Sie…«

Das Personal hatte aufgegeben.

In der nächsten Woche fungierte Felix als Jona’s persönlicher Pfleger.

Er holte Wasser, bevor Jonah überhaupt fragte.

Er rückte die Kissen mit erstaunlicher Präzision zurecht.

Er wachte über Jonah wie ein Wachhund. Ein miauender, schnurrender und notfalls fauchender Wachhund.

Das einzige Mal, dass Felix von Jonahs Seite wich, war, als er die Ärzte anfauchte, die sie seine Nähte überprüfen wollten.

Jonah hatte durch den Schmerz hindurch gelacht.

»Du bist wie eine überfürsorgliche Katzenmama.«

Felix hatte ihm mit dem Schwanz ins Gesicht geschnippt. »Halt die Klappe und iss deinen Wackelpudding.«

Als Jonah entlassen wurde, hatte das gesamte Krankenhauspersonal eine wertvolle Lektion gelernt:

Versuchen Sie niemals, Felix Watson von seinem Bruder zu trennen.

Brüder, egal was kommt

Die Stadt konnte sie fürchten.

Die Welt mochte sie nicht verstehen.

Aber das war ihnen egal.

Sie hatten sich gegenseitig.

Und das war alles, was sie brauchten.

 

Eine weihnachtliche Rettung

 

Die Nacht war kalt, der frische Schnee knirschte unter ihren Stiefeln, als Felix und Jonah sich auf den Heimweg vom Weihnachtsmarkt machten. Ihre Mägen waren voll von gerösteten Kastanien, süßem Gebäck und heißer Schokolade, und ihr Atem kräuselte sich zu Nebelwolken, während sie darüber lachten, wie Felix fast eine ganze Auslage mit Glasschmuck umgeworfen hatte, nur weil er zu enthusiastisch mit dem Schwanz geschnippt hatte.

»Ich mache das nicht mit Absicht«, schnaufte Felix und leckte sich den letzten Rest einer Zimtrolle von den Fingern. »Die sollten zerbrechliche Sachen nicht so nah an den Rand stellen.«

Jonah grinste. »Du hast einfach eine Vorliebe für glänzende Gegenstände.«

Felix widersprach nicht. Weihnachtsschmuck hatte ihn schon immer fasziniert – wie die Lichter funkelten, die Kugeln den Schein des Kamins reflektierten, das Lametta bei jeder kleinen Bewegung schimmerte. Sam und Tessa hatten ihren Weihnachtsbaum zu Hause schon lange katzensicher gemacht, indem sie den Schmuck hoch oben befestigten, alles Zerbrechliche vermieden und die Girlande fest anbrachten, um »Kletterunfälle« zu vermeiden.

Als die Brüder an den Reihen der geschmückten Häuser vorbeikamen, bewunderte Felix die Lichter, und seine scharfen Augen nahmen jedes winzige Detail wahr – die flackernden Kerzen in den Fenstern, die leuchtenden Rentiere auf den Rasenflächen, die Art, wie der Schnee die bunten Glühbirnen auf den Dächern reflektierte.

Dann erstarrten sie beide.

Eine Rauchsäule kräuselte sich aus einem Fenster im zweiten Stock eines kleinen, aber schön dekorierten Hauses.

Eine Sekunde später – ängstliche Schreie.

»Hilfe! Helft uns!«

Die Brüder sahen sich in die Augen und dann zurück zum Haus.

Am Fenster: zwei Kinder. Ein Junge, vielleicht sechs Jahre alt, der sich verängstigt an den Rahmen klammerte, und ein jüngeres Mädchen, höchstens vier Jahre alt, das weinte, während hinter ihnen Rauch aufstieg.

Und hinter dem Rauch: Flammen.

Das Feuer war überall im Haus.

Es gab keinen Weg nach oben.

Es gab nur die Fassade.

Und Felix hatte das sofort kapiert.

In Blitzesschnelle ließ Felix seinen Mantel fallen, zog seine Schuhe und Socken aus, Krallen glitten aus den Finger- und Zehenspitzen, und Felix stürzte sich auf die Wand.

Jonah hatte kaum Zeit, die Bewegung zu registrieren, als Felix auch schon mit erschreckender Leichtigkeit die Hauswand erklomm.

Im einen Moment stand er noch auf dem Boden. Im nächsten Moment hangelte er am Fenster des zweiten Stocks.

Felix schnappte sich zuerst den kleinen Jungen, während seine scharfen Augen zu dem Mädchen blickten. Sie war zu klein und würde sich nicht an ihm festhalten können – wenn er sie beide auf einmal nahm, könnte er einen von ihnen fallen lassen.

Einer nach dem anderen.

Felix schloss den Jungen fest in seine Arme und kletterte schnell, aber vorsichtig hinunter.

In dem Moment, als er den Boden erreichte, war Jonah schon da und streckte die Hände aus.

Felix legte den Jungen in Jonahs Arme und drehte sich dann sofort um, um wieder nach oben zu klettern.

Jonah sah nach unten – und sein Herz schlug ihm bis zum Hals.

Der kleine Junge atmete nicht.

 

Jonahs Kampf

 

Felix war schon halbem Weg zurück zum Fenster, als Jonah den Jungen mit zitternden Händen in den Schnee legte.

Sein Verstand schaltete auf Autopilot.

Atemwege. Atmung. Herzdruckmassage.

Er hatte das geübt. Ihre Mutter hatte es ihnen beiden beigebracht.

Jonah neigte den Kopf des Jungen, drückte ihm die Nase zu und atmete in seine Lunge.

Keine Reaktion.

Nochmals.

Immer noch nichts.

Jonahs Brust zog sich zusammen. Er drückte nach unten, zählte, wiederholte.

Atme, Junge. Komm schon.

Dann – ein winziges, keuchendes Husten.

Jonah atmete erleichtert auf, als der Junge plötzlich zitternd Luft holte und verwirrt zu ihm aufblinzelte.

»Alles ist in Ordnung«, flüsterte Jonah, seine Stimme war fest vor Rührung. »Du bist in Sicherheit.«

Der Junge klammerte sich an ihn, weinte jetzt, aber er lebte.

 

Felix‘ Rückkehr

 

Felix landete mit katzenhafter Anmut neben ihnen, das kleine Mädchen in seinen Armen. Sie schluchzte, ihre Wangen waren rußverschmiert, aber sie war in Sicherheit.

Jonah schlang seine Arme um beide Kinder, zog sie an sich und wärmte sie mit seinem Körper. Felix ließ sich neben ihm in den Schnee fallen, zog Socken und Schuhe wieder an, dann rollte sich sein Schwanz schützend um die Kleinen.

Die Kinder zitterten und klammerten sich an ihre Retter.

Felix schnurrte leise, ein tiefes, beruhigendes Grollen. »Ihr seid jetzt in Sicherheit«, murmelte er bevor er sich zu seinem Bruder wandte. »Das hast du gut gemacht.«

Jonah wischte dem Jungen den Ruß aus dem Gesicht. »Deiner kleinen Schwester geht es auch gut«, versprach er.

Die Geschwister kuschelten sich wärmesuchend an sie.

Dann: Sirenen.

Als die Feuerwehr und die Krankenwagen anrückten, fanden sie etwas vor, womit sie nicht gerechnet hatten.

Keine schreienden, in Panik geratenen Kinder.

Kein Chaos.

Stattdessen: zwei ruhige, konzentrierte Teenager, die die geretteten Kinder im Schnee umarmten, sie beruhigten und beschützten.

Der Sheriff – derselbe, der sich schon vor Jahren um Felix‘ versuchte Entführung gekümmert hatte – war als Erster vor Ort. Er warf einen Blick auf die Situation, seufzte und murmelte:

»Natürlich seid ihr das.«

Die Feuerwehrleute eilten vorbei und drangen in das Haus ein, um das Feuer einzudämmen. Die Sanitäter untersuchten die Kinder, untersuchten die Brüder, wickelten sie in Decken.

Ein Sanitäter schaute zur Hauswand und blinzelte schockiert.

»Ihr – wie habt ihr überhaupt…«

Jonah grinste nur. »Teamwork.«

Felix, der immer noch schnurrte, um die Kinder zu trösten, zuckte nur mit den Schultern. »Es war der einzige Weg nach oben.«

Der Sheriff kniff sich in den Nasenrücken. »Ihr zwei werdet mir eines Tages einen verdammten Herzinfarkt bescheren.«

Felix grinste. »Heute nicht.«

Als das Feuer gelöscht war, lagen die Brüder halb eingegraben in Decken und tranken heiße Schokolade von den Sanitätern.

Der kleine Junge wollte Jonah nicht loslassen.

Das kleine Mädchen hatte sich auf Felix‘ Schoß zusammengerollt und umklammerte seinen Schwanz wie ein Stofftier.

Jonah und Felix sahen sich nur an.

Ein weiteres Weihnachten. Ein weiterer lebensverändernder Moment.

Man hatte sie gefürchtet.

Sie waren Ausgestoßene.

Sie hatten nie dazugehört.

Aber in diesem Moment spielte das alles keine Rolle.

Denn sie waren genau so, wie sie sein sollten.

Brüder. Beschützer. Helden.

 

Die Helden der Weihnacht

 

Jahrelang hatte die Stadt über Felix und Jonah Watson getuschelt. Manche mit Angst, manche mit Neugier, aber nur wenige mit Verständnis.

Das änderte sich in der Nacht, als sie diese Kinder retteten.

Selbst die hartherzigsten Menschen – diejenigen, die einst die Straße überquert hatten, um ihnen aus dem Weg zu gehen, diejenigen, die ihre Kinder gewarnt hatten, sich fernzuhalten – mussten die Wahrheit zugeben.

Die Watson-Brüder waren Helden.

Ohne sie wäre die Stadt kurz vor Weihnachten mit einer Tragödie aufgewacht. Stattdessen waren zwei kleine Kinder am Leben, in Sicherheit und fest in den Armen ihrer dankbaren Eltern.

Der Bürgermeister verschwendete keine Zeit.

Nur drei Tage später, am Morgen des Heiligen Abends, fand auf dem Marktplatz eine Feier statt. Die halbe Stadt war trotz der eisigen Luft gekommen. Schnee bedeckte den Boden, funkelnde Lichter säumten die Dächer, und im Mittelpunkt standen Felix und Jonah – wie immer Seite an Seite.

Der Bürgermeister stand vor ihnen, und seine Stimme schallte über die versammelte Menge.

»Felix und Jonah Watson«, erklärte er, »ihr habt dieser Stadt gezeigt, wie wahrer Mut aussieht. Wo andere noch gezögert hätten, habt ihr gehandelt. Als es keinen Weg gab, habt ihr einen gefunden. Und wegen euch wurden zwei junge Leben gerettet.«

Die Menge war still – nicht aus Angst, nicht aus Unsicherheit, sondern aus Respekt.

Der Bürgermeister wandte sich ihnen zu und hielt ihnen zwei kleine, aber glänzende Medaillen hin.

»Für eure Tapferkeit, für eure Selbstlosigkeit und dafür, dass ihr bewiesen habt, dass es viele Arten von Heldentum gibt, ist es mir eine Ehre, euch beide zu Ehrenbürgern zu ernennen.«

Er legte die Medaillen über ihre Köpfe, eine für Jonah, eine für Felix.

Die Stadt brach in Jubel aus.

Zum ersten Mal seit Jahren wurden die Brüder von den Menschen nicht mit Angst oder Misstrauen, sondern mit Bewunderung betrachtet.

Felix, der normalerweise die Aufmerksamkeit abwehrte, lächelte tatsächlich, und sein Schwanz zuckte hinter ihm. Jonah stupste ihn spielerisch an.

»Du genießt das«, murmelte Jonah.

Felix grinste. »Vielleicht ein bisschen.«

Das war noch nicht alles.

Die Geschichte verbreitete sich.

Am Weihnachtsmorgen berichteten die nationalen Nachrichtensender darüber. Videoclips aus Überwachungskameras zeigten Felix, der das Haus erklimmt, Jonah, der im Schnee eine Herz-Lungen-Wiederbelebung durchführt, und die beiden, wie sich die geretteten Kinder an sie kuschelten, und liefen im ganzen Land im Fernsehen.

Die Menschen waren voller Ehrfurcht.

»Das sind die Watson-Brüder, die Teenager, die Weihnachten gerettet haben.«

»Halb Katze, halb Junge, aber ein ganzer Held.«

»Diese Brüder beweisen, dass Familie mehr ist als Blut – es ist ein unzerstörbares Band.«

Felix und Jonah interessierten sich jedoch nicht wirklich für die Neuigkeiten.

Denn für sie waren andere Dinge wichtiger.

Als Felix und Jonah bei der Zeremonie in der Menge standen und ihre Medaillen in den Händen hielten, fielen ihre Blicke auf zwei Personen.

Die Eltern der Kinder, die sie gerettet hatten.

Die Mutter weinte, aber dieses Mal aus Freude, nicht aus Angst. Der Vater hatte einen Arm um sie geschlungen und hielt sie fest. Ihre Kinder standen vor ihnen, lebendig, atmend, gesund.

Und das – mehr als der Applaus, mehr als die Medaillen, mehr als die nationale Aufmerksamkeit – war das, was zählte.

Felix und Jonah brauchten keine Helden zu sein. Der Titel war ihnen egal.

Etwas anderes war ihnen wichtig.

Eine Familie, komplett.

Eine Tragödie, verhindert.

Zwei kleine Kinder, die am Weihnachtsmorgen sicher in ihren Betten aufwachen würden.

Und als sie sich umdrehten, sahen sie etwas anderes, das wichtig war.

Ihre Eltern.

Sam und Tessa standen in der Nähe und beobachteten sie mit liebevollen Gesichtern und voller Stolz.

Felix brauchte keinen Katzeninstinkt, um sie zu lesen. Er konnte es in ihren Augen sehen.

Wir lieben euch.

Wir sind sehr, sehr stolz auf euch.

Felix stieß mit seiner Schulter gegen die von Jonah.

»Siehst du das?«, murmelte er.

Jonah lächelte. »Ja. Ich sehe es.«

Sie hatten nie jemand anderen gebraucht.

Nicht die Zustimmung der Stadt.

Nicht die Akzeptanz der Welt.

Sie hatten sich gegenseitig.

Sie hatten ihre Eltern.

Und das?

Das war das, was wirklich zählte.

 

Der Sommer der Veränderung

 

Die Pubertät schlug ein wie ein Blitz.

Im einen Moment waren Felix und Jonah einfach zwei Brüder, unzertrennlich wie immer, die ihre Tage damit verbrachten, durch den Wald zu rennen, auf Bäume zu klettern, im See zu schwimmen und generell für den Rest der Welt unantastbar zu sein.

Dann kam der Sommer.

Und plötzlich interessierten sich Mädchen – und ein paar mutige Jungs – für sie.

Nicht nur als Freunde.

Als etwas mehr.

Es fing ganz harmlos an – ein Mädchen aus ihrer Klasse bat Jonah, mit ihr ins Kino zu gehen. Ein Junge aus dem Leichtathletikteam sagte Felix, dass er seine Katzenaugen cool fände, und wurde dann knallrot, als Felix ihn anblinzelte.

Dann gab es noch diejenigen, die mutiger waren.

Lächelndes Flirten.

Nicht-ganz-zufällige Berührungen.

Notizen in Schließfächer gesteckt.

Und keiner von ihnen wusste, was er damit anfangen sollte.

Verabredung bedeutete … was?

Zeit mit jemand anderem verbringen?

Mit einem Außenseiter?

Ohne einander?

Das war undenkbar.

 

Die Besorgnis ihrer Eltern

 

Sam und Tessa hatten schon lange geahnt, dass dieser Moment kommen würde.

Ihre Jungs standen sich näher als alle anderen Geschwister, die sie je gesehen hatten. Selbst jetzt, mit vierzehn Jahren, schliefen sie weiter im gleichen Bett, sprachen in halbfertigen Sätzen, die der andere irgendwie immer verstand, und hatten nie mehr als ein paar Stunden getrennt verbracht.

Und jetzt?

Jetzt versuchte die Welt, sie in verschiedene Richtungen zu ziehen.

Tessa hatte ihre Bedenken Sam gegenüber spät abends geäußert, nachdem die Jungs ins Bett gegangen waren.

»Glaubst du, sie werden jemals … jemanden finden? Jemand anderen, meine ich?«

Sam hatte geseufzt und sich die Schläfe gerieben. »Ich weiß es nicht. Ich meine, es ist ja nicht so, dass sie jemand anderen brauchen würden.«

»Das ist es, was mich beunruhigt«, murmelte Tessa. »Werden sie jemals jemand anderen wollen?«

Sam hatte keine Antwort.

 

Der See und die Wahrheit

 

Es war Jonah, der schließlich beschloss, dass sie darüber reden mussten.

Und es gab nur einen Ort, an dem das möglich war: ihr geheimer Strand am See.

Die Stadt dachte, Felix hasse Wasser, weil er halb Katze war.

Sie hatten Unrecht.

Felix liebte es im Wasser zu planschen und zu schwimmen. Aber nur dann, wenn er es selber wollte, nicht auf Kommando. Das war er seiner Katzen-DNA schuldig!

Ihr kleines Versteck war eine ruhige, versteckte Bucht, umgeben von Bäumen, die nur sie kannten. Es war ihr Zufluchtsort, seit sie Kinder waren.

Jetzt saßen sie am Ufer, die Füße im kühlen Wasser, während die Sommersonne alles dunstig und golden erscheinen ließ.

Jonah ließ einen Stein über die Oberfläche hüpfen. »Also … was sollen wir mit dieser ganzen Dating-Sache machen?«

Felix streckte sich träge, sein Schwanz bewegte sich gelangweilt. »Ich weiß nicht. Es ignorieren?«

Jonah stieß ein Lachen aus. »Ich glaube nicht, dass das funktionieren wird. Die Leute werden nicht aufhören, sich für uns zu interessieren, nur weil wir so tun, als ob sie es nicht täten.«

Felix runzelte die Stirn. »Warum sind die überhaupt interessiert? Was soll das bringen?«

Jonah schaute ihn an. »Du verstehst es wirklich nicht?«

Felix hob eine Augenbraue.

Jonah seufzte und warf einen weiteren Stein. »Sie mögen uns. Sie mögen uns ganz ernsthaft.«

Felix blinzelte. »Warum?«

Jonah brach in Gelächter aus. »Du verstehst es wirklich nicht?«

Felix blickte finster drein. »Ich verstehe das Konzept, du Genie. Ich verstehe nur nicht, warum jemand mit einem von uns ausgehen will.«

Jonah grinste. »Na ja, du bist irgendwie niedlich, weißt du.«

Felix tauchte seinen Schwanz ins Wasser und bespritzte Jonah. »Halt die Klappe.«

Jonah wich aus, immer noch grinsend. »Aber mal im Ernst. Was sollen wir denn machen? Mit jemandem ausgehen? Zeit ohne den anderen verbringen?«

Felix‘ Ohren zuckten zurück. »Nein.«

Jonah nickte. »Genau. Das wird nicht passieren.«

Sie saßen einen langen Moment in geselligem Schweigen und ließen das Wasser an ihren Füßen plätschern, bevor Jonah plötzlich … kicherte.

Felix drehte sich um und hob eine Augenbraue. »Was?«

Jonahs Kichern ging in ein Lachen über.

Felix runzelte die Stirn. »Jonah.«

Jonah wischte sich über die Augen, immer noch lachend. »Es ist nur … du bist nicht mal mein richtiger Bruder.«

Felix erstarrte.

Sein Atem stockte, die Ohren zuckten zurück, und etwas Tiefes und Scharfes bohrte sich in seine Brust.

Jonah sah seine Reaktion und sprach sofort weiter.

»Das heißt«, Jonah grinste mit leuchtenden, schelmischen Augen, »das ich jetzt das machen kann.«

Dann, bevor Felix reagieren konnte, lehnte sich Jonah vor.

Und küsste ihn.

 

Der erste Kuss

 

Felix bewegte sich zunächst nicht.

Sein Gehirn hatte einen Kurzschluss.

Jonahs Lippen waren warm, vertraut und gleichzeitig völlig fremd.

Zum ersten Mal in seinem ganzen Leben wusste Felix nicht, was er tun sollte.

Dann setzte der Instinkt ein.

Er lehnte sich in den Kuss hinein.

Der Kuss war nicht perfekt – er war unbeholfen, unsicher, für beide ganz neu.

Aber er fühlte sich richtig an.

Als sie sich schließlich voneinander lösten, beide atemlos und mit geröteten Gesichtern, starrten sie sich nur an.

Dann flüsterten sie beide gleichzeitig: »Ich liebe dich.«

Perfekt synchronisiert.

Jonah grinste. »Ich schätze, damit ist das Dating-Problem gelöst.«

Felix blinzelte. Dann schnaubte er. Dann lachte er.

Denn natürlich.

Jonah gehörte ihm.

Er gehörte Jonah.

Nichts und niemand konnte sich zwischen sie stellen.

Und genau so sollte es auch sein.

 

Das letzte fehlende Stück

 

Die Sonne stand tief am Himmel und warf einen goldenen Schein über den See, der das Wasser in flüssiges Feuer verwandelte. Felix und Jonah saßen dicht beieinander, ihre Schultern berührten sich, ihre Hände umklammerten sich zaghaft. Es war eine stille Art von Magie, die Art, von der sie immer gewusst hatten, dass sie zwischen ihnen existierte, die sie aber nie ganz verstanden hatten – bis jetzt.

Sie hatten schon immer zusammengehört.

Das hier war nur … das letzte Stück.

»Ich schätze, das macht Sinn, oder?« murmelte Jonah und strich mit dem Daumen über Felix‘ Finger.

Felix schmunzelte und sein Schwanz zuckte träge hinter ihm hin und her. »Du meinst den Teil, wo wir im Grunde Seelenverwandte sind?«

Jonah schnaubte. »Ein bisschen dramatisch, aber ja.«

Felix brummte und legte den Kopf zurück, die Augen halb geschlossen und in Gedanken versunken. »Wir waren schon immer so, nicht wahr? Nur … ohne das Küssen.«

Jonah beugte sich vor und drückte Felix einen sanften Kuss auf die Schulter. »Ja. Aber das hier fühlt sich richtig an.«

Sie hatten ihr ganzes Leben nebeneinander verbracht – als Babys, als Kinder, als Teenager. Sie hatten zusammen gekämpft, zusammen gelernt, zusammen Leben gerettet. Sie hatten sich immer gegenseitig beschützt und verstanden sich auf eine Art und Weise, wie es kein anderer je könnte.

Jetzt, mit dem sanften Druck der Lippen, dem sanften Streicheln der Finger, fühlte es sich an, als hätten sie endlich etwas vollendet, von dem sie nicht einmal gewusst hatte, dass es fehlte.

Jonah zog Felix in seine Arme, hielt ihn fest und vergrub sein Gesicht in seiner Halsbeuge. Felix schnurrte – tief und leise und zufrieden.

Jonah gluckste. »Du bist glücklich.«

Felix kuschelte sich in Jonahs Haar. »Ich war noch nie glücklicher.«

So blieben sie sitzen, redeten, küssten sich und kuschelten, bis die Sonne fast hinter den Bäumen verschwunden war.

Dann setzte die Realität ein.

Ihre Eltern.

Zu Sam und Tessa waren sie immer offen gewesen. Aber das? Das war neu. Und sie hatten keine Ahnung, wie ihre Eltern reagieren würden.

Würden sie sich darüber … aufregen?

Würden sie denken, es sei irgendwie falsch?

Jonah atmete langsam aus. »Wir sagen es ihnen, oder?«

Felix nickte, obwohl sein Schwanz unruhig zuckte. »Wir verstecken uns nicht.«

Sie hatten sich noch nie versteckt. Sie hatten nicht vor, jetzt damit anzufangen.

 

Heimkehr

 

Das Haus war warm und leuchtete im sanften Lampenlicht, als sie eintraten. Der Geruch von Tessas Küche erfüllte die Luft – ein Versprechen auf irgendwas sehr Leckeres. Normalerweise würde sie das entspannen.

Aber nicht heute Abend.

Denn heute Abend hielten sie Händchen.

Und so unauffällig sie es auch zu machen versuchten, Sam und Tessa bemerkten es sofort.

Sie hatten schon immer ein Öhrchen für die Gefühle ihrer Söhne. Und die Art und Weise, wie Felix und Jonah in der Tür standen, nervöse Blicke austauschten, sich leicht bewegten…

Das war neu.

Aber es waren die Hände – fest verbunden, die Finger ineinander verschlungen, keiner machte eine Bewegung, um loszulassen – die alles verrieten.

Tessa stockte der Atem.

Sam versteifte sich leicht und blickte zwischen den beiden hin und her.

Felix und Jonah waren beide auf etwas gefasst – auf irgendetwas.

Dann lächelten ihre Eltern.

Weich. Warm. Verständnisvoll.

Und in diesem Moment wurde ihnen klar: Sam und Tessa hatten es gewusst.

Vielleicht nicht bewusst, aber tief im Inneren hatten sie es immer gespürt.

Dass ihre Jungs unzertrennlich waren.

Dass ihre Verbindung mehr als nur brüderlich war.

Dass dies nicht nur eine Phase oder ein vorübergehendes Phänomen war.

Das war für immer.

Jonah und Felix Watson – beste Freunde, Brüder, Partner, Seelenverwandte.

Und Sam und Tessa liebten sie.

Kein Zögern. Keine peinlichen Fragen. Einfach nur Liebe.

Tessa machte den ersten Schritt, trat vor und schloss beide in ihre Arme.

Felix ließ sich mit einem leisen Seufzer in die Umarmung fallen. Jonah drückte sie fest an sich und vergrub sein Gesicht in ihrer Schulter.

Sam kam eine Sekunde später hinzu, seine starken Arme zogen sie in eine familiäre Umarmung.

»Was auch immer passiert«, murmelte er, »ihr werdet immer unsere Jungs sein.«

Felix und Jonah schluckten beide schwer, ihre Emotionen liefen Amok.

Und gleichzeitig flüsterten sie in perfektem Gleichklang.

»Wir lieben euch.«

Sam drückte ihnen die Schultern. »Wir lieben euch auch.«

Tessa küsste jeden von ihnen auf die Stirn. »Immer.«

Und einfach so fühlte sich alles richtig an.

Denn hier war ihr zu Hause.

Und sie waren genau dort, wo sie hingehörten.

 

Eine Nacht der Wahrheiten und Entscheidungen

 

Nach der ersten Welle von Umarmungen, Emotionen und Zusicherungen setzte sich die Familie Watson zu einem langen Gespräch an den Esstisch.

Sam und Tessa waren schon immer offen gewesen, stets bereit, ihren Söhnen zur Seite zu stehen, aber dies war für sie alle Neuland.

Felix und Jonah saßen dicht beieinander und hielten sich unter dem Tisch immer noch an den Händen, die Finger locker ineinander verschränkt. Sie waren sich nicht sicher, ob sie es aus Gewohnheit oder zur Beruhigung taten – vielleicht beides.

Tessa, die immer die Sanftmütige war, fing an. »Ihr wisst, dass wir euch lieben, und das wird sich nicht ändern. Aber wir müssen darüber reden, was das bedeutet … für euch. Für uns alle.“

Felix‘ Ohren zuckten. »Du meinst, wie die Leute reagieren werden?«

Sam seufzte und rieb sich die Schläfe. »Ja. Ihr wisst beide, dass unsere Stadt größtenteils aufgeschlossen ist.« Er warf einen Blick auf Jonah. »Der Sheriff und sein Mann beweisen das.«

Jonah grinste. »Ich finde es immer noch komisch, dass der furchteinflößendste Typ der Stadt mit dem Chef der Feuerwehr verheiratet ist.«

Felix grinste. »Ein Power-Paar.«

Tessa kicherte, aber ihre Augen waren immer noch ernst. »Es ist wahr. Den meisten Leuten hier wird es egal sein, dass ihr ein Paar seid. Aber einige werden es anders sehen.«

Jonahs Finger schlossen sich unter dem Tisch um die seines Bruders. »Weil wir Brüder sind?«

Tessa atmete langsam aus. »Ja.«

Sam lehnte sich vor und stützte seine Ellbogen auf den Tisch. »Hör zu, wir wissen es – und ihr wisst es auch – dass Blut keine Familie macht, dass ihr biologisch nicht miteinander verwandt seid. Und die meisten Menschen verstehen das. Aber es wird auch welche geben, die … das nicht tun.“

Felix zuckte mit den Schultern. »Und?«

Sam hob eine Augenbraue. »Also, manche Leute werden unschöne Dinge sagen. Dumme Dinge. Ihr müsst euch auf Fragen gefasst machen. Auf Urteile. Darauf müsst ihr vorbereitet sein.«

Jonah und Felix tauschten einen Blick aus.

Sie hatten ihr ganzes Leben als Außenseiter verbracht.

Als Kinder waren sie gefürchtet gewesen, Felix fast entführt, von Wissenschaftlern gejagt und von Menschen verspottet worden, die sie nie verstanden.

Das hier?

Das war nichts.

Jonah grinste. »Wir haben schon Schlimmeres erlebt.«

Felix zuckte mit dem Schwanz. »Ja. Wenigstens müssen wir dieses Mal hoffentlich niemandem das Gesicht zerkratzen.«

Sam stöhnte. »Bitte, zerkratzt niemandem das Gesicht.«

Tessa verbarg ein Lächeln hinter ihrer Hand.

Das Gespräch verlagerte sich auf etwas Persönliches – wie sie ihre Wahrheit leben wollten.

Tessa zögerte, bevor sie fragte »Habt ihr vor, es den Leuten zu erzählen?“

Jonah hob eine Augenbraue. »Warum sollten wir nicht?«

Felix legte den Kopf schief. »Wir haben uns noch nie versteckt.«

Jonah schnaubte. »Außerdem hält es die Leute hoffentlich von Dating-Angeboten ab, wenn sie davon erfahren.«

Felix lachte. »Oh, ja. Das ist ein großes Plus.«

Sam stöhnte. »Ihr zwei seid unmöglich.«

Aber in seinem Gesichtsausdruck lag etwas – Stolz.

Stolz darauf, dass seine Söhne stark, selbstbewusst und furchtlos waren.

Dass sie sich gemeinsam der Welt stellen würden.

Dass sie sich von niemandem vorschreiben lassen würden, wer sie sein sollen.

Tessa streckte die Hand aus und drückte ihre beiden Hände. »Dann werden wir euch beistehen. Egal, was passiert.«

Jonah und Felix lächelten.

Sie hatten schon immer zusammengehört.

Sie würden sich von der Welt nie etwas anderes sagen lassen.

 

Jumping out of the Closet

 

Am Montagmorgen gingen Felix und Jonah Händchen haltend in die Schule.

Es war mutig. Absichtlich. Eine klare Ansage, ganz ohne Worte.

Keiner von ihnen hatte Angst.

Sie hatten Schlimmeres erlebt als Geflüster. Schlimmeres als Verurteilungen. Schlimmeres als den gelegentlichen Idioten, der dachte, sie seien zu anders, um dazuzugehören.

Sie hatten sich nicht versteckt.

Und sie hatten nicht vor, jetzt damit anzufangen.

Zuerst bemerkten es nur einige wenige Schüler. Dann wurden es mehr. Und als sie ihre erste Klasse erreichten, schien es die ganze Schule zu wissen.

Das Geflüster begann in den Fluren.

Am Vormittag warfen die Leute in der Klasse schon heimliche Blicke auf sie.

Bis zum Mittagessen war das Gerede in vollem Gange.

Jonah und Felix spürten die Blicke auf sich, als sie die Cafeteria betraten, aber keiner von ihnen zögerte.

Felix‘ Schwanz zuckte amüsiert, seine Ohren zuckten bei dem leisen Gemurmel.

Jonah verdrehte nur die Augen. »Man könnte meinen, wir hätten angekündigt, dass wir das Land übernehmen wollen.«

Felix schmunzelte. »Wenn wir das täten, würden wir es besser machen als die derzeitige Regierung.«

Jonah schnaubte. »Ohne Zweifel.«

Sie schnappten sich ihre Tabletts, fanden ihren üblichen Tisch und setzten sich zum Essen.

Und das Geflüster ging weiter.

Sogar die Schüler, die sich normalerweise um ihre eigenen Angelegenheiten kümmerten, starrten sie an.

Jonah nahm einen langsamen Schluck von seiner Cola, dann setzte er das Glas ab und seufzte.

Felix steckte sich eine Pommes in den Mund und kaute nachdenklich. »Weißt du…“« Er warf einen Blick auf Jonah. »Vielleicht sollten wir einfach reinen Tisch machen.«

Jonah zog eine Augenbraue hoch. »Du meinst eine öffentliche Bekanntmachung?«

Felix grinste spielerisch. »Warum nicht? Sie sind alle ganz wild darauf, es zu erfahren.«

Jonahs Lippen verzogen sich zu einem Grinsen.

Sie standen auf – gemeinsam.

 

Eine öffentliche Erklärung

 

In der Cafeteria wurde es still.

Jonah zögerte nicht. »Also gut, bringen wir es einfach hinter uns – ja, wir sind ein Paar.«

Felix grinste frech und wedelte mit dem Schwanz. »Und an alle Mädchen und Jungs, die auf eine Chance gehofft haben – tut mir leid, dass wir sie enttäuschen müssen.«

Ein Moment reiner, fassungsloser Stille.

Dann…

Ryan – der offen schwule, oft sarkastische Pflegesohn des Sheriffs – stand von seinem Tisch auf und schüttelte grinsend den Kopf.

»Okay, ich habe eine Frage.« Er sah sich um, die Hände in die Hüften gestemmt. »Warum ist irgendwer überrascht?«

Einige Schüler murmelten unbehaglich vor sich hin.

Ryan schüttelte den Kopf. »Ernsthaft? Habt ihr das wirklich nicht kommen sehen?« Er deutete auf Felix und Jonah. »Die zwei sind praktisch verheiratet seit sie in den Windeln lagen.«

Felix kicherte. »Nicht wirklich, wir haben es selber erst begriffen.«

Ryan rollte mit den Augen. »Wie auch immer.« Er wandte sich wieder an die Menge. »Wisst ihr, warum ich nie versucht habe, mit einem von den beiden anzubandeln? Weil ich wusste dass sie nie mit jemand anderem ausgehen würden. Und das musste eigentlich jeder wissen.«

Jonah hob eine Augenbraue. »Du hattest daran gedacht, uns um ein Date zu bitten?“

Ryan grinste. »Ihr seid beide süß. Natürlich habe ich es in Betracht gezogen. Aber selbst ich habe nicht das Ego, um mit eurer seltsamen, übersinnlichen Verbindung zu konkurrieren.«

Felix und Jonah tauschten amüsierte Blicke aus.

Dann begann Ryan zu klatschen.

Zuerst war es nur er.

Dann kam ein Schüler hinzu.

Dann ein anderer.

Und noch einer.

Bis zu ihrer völligen Überraschung der größte Teil der Cafeteria applaudierte.

Einige Schüler zuckten nur mit den Schultern und widmeten sich wieder ihrem Essen. Einige sahen immer noch unbeholfen aus, vielleicht auch ein wenig verwirrt. Aber niemand hatte wirklich negativ reagiert.

Felix‘ Schwanz zuckte zufrieden. »Hm. Das lief besser als erwartet.«

Jonah grinste. »Ich sagte doch, dass es den Leuten egal sein würde.«

Ryan grinste. »Nee, Mann. Es ist uns nicht egal. Wir haben es einfach immer gewusst oder zumindest geahnt. Jedenfalls die von uns, die ihre Augen nicht nur für das Glotzen auf Smartphones verwenden.«

Felix und Jonah setzten sich wieder hin, um endlich in Ruhe essen zu können.

Und zum ersten Mal, seit sich ihre Beziehung verändert hatte, spürten sie, wie sich etwas in ihrer Brust festsetzte – etwas Warmes, etwas Sicheres, etwas Vollständiges.

Sie hatten sich gegenseitig.

Und die Welt?

Die Welt musste einfach damit klarkommen.

 

Déjà Vu in der Einfahrt

 

Die Familie Watson fuhr in die Einfahrt, mit vollen Bäuchen und guter Laune nach einem Abend voller lukullischer Ausschweifungen.

Felix streckte sich auf dem Beifahrersitz und zuckte träge mit den Ohren, während Jonah auf dem Rücksitz stöhnte. »Ich glaube, ich habe zu viel gegessen.«

»Ihr habt beide zu viel gegessen«, bemerkte Tessa amüsiert. »Die Kellnerin sah aus, als würde sie euch beide auf Lebenszeit verbannen wollen.«

Felix grinste und sein Schwanz schlug gegen Jonahs Schulter. »Wir können nichts dafür, dass sie unsere Nahrungsaufnahmekapazität unterschätzt haben.«

Sam kicherte, als er das Auto einparkte, doch dann…

Ein Geräusch.

Ein leises, wimmerndes, miauendes Geräusch.

Sams ganzer Körper erstarrte.

Felix‘ Ohren drehten sich wie Radarschüsseln. Jonah setzte sich aufrecht.

Sam atmete aus und murmelte leise »Nicht schon wieder.«

Dann stieg er ganz schnell aus dem Auto aus.

Tessa hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor Felix und Jonah hinter ihrem Vater herliefen.

Auf der Türschwelle stand ein Pappkarton.

Fast wie vor 15 Jahren.

Sam zögerte und starrte den Karton an, als könnte er explodieren. Sein Herz hämmerte. Was nun? Noch ein Felix? Noch ein fremdes, verlassenes Kind?

Jonah holte keuchend auf. »Oh Gott. Glaubst du, es ist…?«

Felix verengte seine Augen, seine Nase zuckte und er trat näher. »Ich rieche Fell.«

»Nun, das hilft nicht wirklich«, brummte Sam. »Du hast selbst ein Fell.

Felix ignorierte ihn und zuckte mit dem Schwanz.

Mit einem tiefen Atemzug hockte sich Sam hin und hob langsam den Deckel der Kiste an.

Zuerst dachte er, dass sein schlimmster Verdacht richtig war.

Graues gestromtes Fell an einem winzigen Körper.

Aber dann bemerkte er etwas anderes.

Zu viele Beine.

Zu viele kleine Köpfe.

Zu viele kleine Schwänze.

Felix stieß einen scharfen Atemzug aus. »Es sind Kätzchen.«

Tessa spähte über Sams Schulter und keuchte. »Oh Gott.«

Jonah grinste. »Diesmal sind es echte Kätzchen.«

In der Schachtel kauerten drei winzige, zitternde, sich aneinander pressende grau getigerte Kätzchen und wimmerten jämmerlich. Ihr Fell war feucht, ihre kleinen Körper waren von der Kälte geschwächt.

Sam stöhnte und rieb sich das Gesicht. »Ich schwöre, dieses Haus ist wie ein Magnet für ausgesetzte Babys.«

Felix, der in die Schachtel spähte, zwitscherte leise. Sofort wurden die Kätzchen munter, und ihre kleinen Augen flatterten auf.

Jonah stupste ihn an. »Alter, du hast gerade ihre Sprache gesprochen.«

Felix grinste. »Natürlich habe ich das. Ich bin schließlich auch eine Art Katze.«

Tessa hatte die Schachtel bereits in die Hand genommen und drückte sie fest an sich. »Wir lassen sie auf keinen Fall hier draußen stehen. Bringen wir sie rein.«

Sam seufzte, widersprach aber nicht. Er wusste, wie diese Geschichte enden würde.

Felix und Jonah tauschten einen wissenden Blick aus.

Alles Gute zum Geburtstag.

Es sah so aus, als hätten sie gerade drei neue Geschwister als Extrageschenk bekommen.

 

Dreieinhalb Katzen

 

Die Familie Watson eilte ins Haus, und Tessa drückte die Schachtel mit den winzigen, miauenden Kätzchen fest an ihre Brust. Das Haus war warm und leuchtete sanft im goldenen Licht der Weihnachtsdekoration.

Sam schloss die Tür hinter ihnen und seufzte. »Okay. Mal sehen, was wir da haben.«

Tessa stellte die Schachtel auf den Esstisch, und einen Moment lang stand die Familie einfach nur da und starrte auf die drei winzigen, zitternden Kätzchen hinunter. Ihr Fell war feucht von der Kälte, ihre Augen blinzelten trübe, und ihre kleinen Mäuler öffneten sich zu einem verzweifelten, kläglichen Miauen.

Felix‘ Ohren zuckten bei dem Geräusch, und instinktiv gab er als Antwort ein leises Zirpen von sich. Die Kätzchen wurden sofort munterer.

Jonah grinste. »Du bist jetzt ihr König.«

Felix schnippte mit dem Schwanz. »Offensichtlich.«

Tessa griff als Erste zu und hob vorsichtig eines der Kätzchen aus dem Karton – ein winziges mit einem kaum sichtbaren Streifen auf der Nase. »Armes Baby«, murmelte sie und nahm es in den Arm.

Jonah folgte ihr und schnappte sich ein weiteres – das flauschigste, das sich sofort in seinem Kapuzenpulli vergrub, als hätte es schon immer dorthin gehört.

Felix zögerte und starrte auf das letzte Kätzchen, das das kleinste der drei war. Das kleine Ding blinzelte zu ihm auf, gab ein winziges Miauen von sich und kroch sofort in Felix‘ Hände, als wären die der sicherste Platz auf der Welt.

Sam, der dies beobachtete, schaute sich mit gespielter Eifersucht um.

»Oh, ich verstehe wie das ist. Jeder bekommt ein Kätzchen, nur ich nicht?«

Jonah kicherte. »Vielleicht riechst du noch zu sehr nach China-Restaurant, Dad.«

Sam verschränkte die Arme. »Inakzeptabel.«

Dann trat er mit einem komisch ernsten Gesichtsausdruck auf Felix zu.

Und versuchte, ihn hochzuheben.

Felix jaulte auf, als Sam auf dramatische Weise versuchte, seinen nicht gerade kätzchengroßen Teenager-Sohn hochzuheben.

»Lass mich runter, Paps!« protestierte Felix und zappelte.

Sam grinste. »Nein. Ich will auch ein Kätzchen.«

Jonah brach in Gelächter aus. »Papa, er ist fast schon größer als du.«

Felix schnaubte und wedelte mit dem Schwanz. »Außerdem bin ich kein kleines Kätzchen.«

Tessa streichelte das winzige Geschöpf in ihren Händen und seufzte liebevoll. »Jungs, konzentriert euch. Die Babys brauchen uns.«

Felix grummelte, als Sam ihn schließlich absetzte, aber als er das Kätzchen in seiner Handfläche betrachtete, wurde er weich.

Der Winzling war völlig entspannt, vertrauensvoll, seine kleinen Pfoten drückten gegen Felix‘ Daumen.

»In Ordnung«, murmelte Felix und strich mit einem Finger sanft über den Wuschelkopf. »Wir sollten sie zuerst aufwärmen.«

Nach ein paar Minuten sanften Streichelns und geteilter Wärme fuhr sich Sam mit der Hand durchs Haar und seufzte.

»Also gut. Wir brauchen Nachschub.«

Tessa nickte. »Futter, also Kätzchenfutter, Decken, ein Heizkissen, ein Katzenklo, kleine Schüsseln …«

Jonah zückte sein Handy. »Ich mache eine Liste.«

Felix, der sein Kätzchen immer noch sanft im Arm hielt, hob eine Augenbraue. »Glaubst du, die Zoohandlung hat noch auf?«

Sam sah auf die Uhr.

»Keine Ahnung«, gab er zu und griff nach seinem Mantel. »Aber ich bin dabei, es herauszufinden.«

Felix schmunzelte. »Versuche, nicht noch ein ausgesetztes Tier mit nach Hause zu bringen, während du unterwegs bist.«

Sam warf ihm einen Blick zu. »Kann ich nicht versprechen.«

Tessa küsste Sam auf die Wange, bevor er zur Tür hinausging. »Fahr vorsichtig!«

 

Zeit für die Katzenwäsche

 

Während Sam noch in letzter Minute Tierbedarf besorgte, schauten die übrigen drei Mitglieder des Watson-Haushalts auf die etwas schmutzigen Kätzchen in ihren Händen herab.

Jonah rümpfte die Nase. »Sie sind irgendwie dreckig.«

Tessa nickte. »Wir sollten sie sauber machen, bevor sie es sich gemütlich machen.«

Sie wandte sich an Felix und lächelte ihn schelmisch an. »Weißt du, da du ja halb Katze bist und…«

Felix‘ Ohren legten sich sofort an. »Nein.«

Jonah gackerte. »Mama. Nein.«

Felix funkelte sie spielerisch empört an. »Nur weil ich halb Katze bin, heißt das nicht, dass ich sie sauber lecken werde!«

Tessa lachte. »Das war ein Scherz!«

Felix murmelte etwas vor sich hin, folgte ihr aber in die Küche, wo sie eine kleine Schüssel mit warmem Wasser füllten und sich weiche Waschlappen schnappten.

Gemeinsam wischten sie die Kätzchen vorsichtig ab, rieben den Schmutz weg und trockneten sie mit weichen Handtüchern ab.

Jonahs Kätzchen rollte sich wieder in seinem Kapuzenpulli zusammen und schnurrte.

Felix‘ Kätzchen schmiegte sich völlig zufrieden an seine Handfläche.

Tessas Kätzchen nieste kurz und schmiegte sich dann noch tiefer in ihre Arme.

Felix atmete aus und beobachtete die kleinen Miezen. »Ich glaube, wir sind gerade Eltern geworden.«

Jonah grinste. »Oh ja. Wir behalten sie.«

Felix schmunzelte und wedelte spielerisch mit dem Schwanz. »Dann sollten wir ihnen wohl Namen geben.«

Jonah nickte. »Ja. Aber zuerst…«

Sie blickten zur Tür.

»Mal sehen, ob Papa tatsächlich eine Tierhandlung gefunden hat, die so spät noch geöffnet hat.«

Felix gluckste. »Oder ob er stattdessen einfach einen weiteren Streuner mit nach Hause bringt.«

Tessa seufzte. »Wenn er das tut, stecke ich ihn in den Pappkarton.«

Felix und Jonah lachten sich halb tot.

 

Ein volles Haus – wieder einmal

 

Sam kam eine halbe Stunde später zurück, die Arme voll mit Vorräten, und die Kälte biss ihm in die Haut, als er das Haus betrat.

Er hatte kaum Zeit, die Tür hinter sich zuzuschlagen, als er die Szene im Wohnzimmer bemerkte.

Tessa, Jonah und Felix saßen gemütlich auf der Couch, jeder mit einem winzigen, schlafenden Kätzchen auf dem Schoß.

Einen Moment lang stand Sam einfach nur da und sah zu.

Seine Frau und seine Söhne sahen total friedlich aus, der sanfte Schein der Weihnachtsbeleuchtung spiegelte sich in ihren Augen, ihr Gesichtsausdruck war sanft und zufrieden. Die Kätzchen – einst kalt, zitternd und allein – waren nun warm, sicher und geliebt.

Sam stieß einen langen Seufzer aus und schüttelte den Kopf. »Tja. Sieht so aus, als müsste ich gar nicht erst fragen ob wir sie behalten wollen.«

Felix grinste und zuckte mit den Ohren. »Hast du wirklich geglaubt, dass es eine Chance gäbe, dass wir das nicht tun?«

Jonah gluckste. »Sieh es ein, Dad. Du wusstest es in dem Moment in dem wir sie entdeckten.«

Tessa lächelte und strich mit einer weichen Hand über das winzige Kätzchen in ihrem Schoß. »Sie gehören hierher.«

Sam brummte gutmütig und stellte die riesige Tasche mit den Vorräten auf dem Boden ab.

»Zum Glück war die Tierhandlung noch geöffnet. Der Besitzer sah mich an und sagte: ›Neue Kätzchen, was?‹«

Felix schnaubte. »Du sahst wohl aus wie ein verzweifelter neuer Katzenpapa.«

Sam rollte mit den Augen. »Offensichtlich.« Er begann, die Vorräte auszupacken. »Ich habe das Nötigste: Katzenfutter, Fläschchen, Milch, Streu, kleine Schüsseln, Spielzeug, Decken, einen Kratzbaum und drei Katzenbetten.«

Jonah hob eine Augenbraue. »Drei Stück?«

Tessa brummte. »Das könnte Wunschdenken sein.«

Felix schmunzelte. »Wir wissen alle, wie sie wirklich schlafen werden.“

 

Raubtierfütterung

 

Die nächste Stunde war damit ausgefüllt, die neuen Vorräte zu organisieren und – was am wichtigsten war – die Kätzchen zu füttern.

Sam mischte die Spezialnahrung, füllte die kleinen Babyfläschchen und verteilte sie.

Tessa hob ihr Kätzchen vorsichtig auf und hielt es sanft, während es sich an der Flasche festhielt und eifrig zu trinken begann.

Felix und Jonah folgten ihrem Vorbild, und jeder von ihnen streichelte sein winziges Fellknäuel, während die Kätzchen mit Entschlossenheit an den Flaschen nuckelten.

Felix gluckste leise und sein Schwanz zuckte. »Sie sind kleine Futterinhalierer.«

Jonah nickte. »Sie passen eindeutig zu uns.«

Die Kätzchen waren in Rekordzeit fertig und leckten ihre kleinen Mäuler…

Und forderten dann mehr. Lautstark.

Jonah blinzelte. »Äh. Ich glaube, meines hat noch Hunger.«

Felix legte den Kopf schief und sah, wie sein Kätzchen, das gerade getrunken hatte, sofort ein lautes, eindringliches Miauen von sich gab.

Das dritte Kätzchen folgte diesem Beispiel.

Felix seufzte. »Bodenlose Mägen.«

Sam stöhnte. »Na toll. Mini-Versionen von euch beiden.«

Tessa lachte nur.

 

Wo würden die Miezen schlafen (als ob das eine Frage wäre)

 

Nachdem die Kätzchen gefüttert, geputzt und ausreichend gekuschelt waren, stellte sich die Frage, wo sie schlafen sollten.

Tessa warf einen Blick auf die Kätzchenbetten. »Wir sollten sie irgendwo aufstellen, wo es gemütlich ist.«

Felix und Jonah tauschten einen Blick aus.

Dann sprachen sie genau zur gleichen Zeit.

»Sie schlafen in unserem Zimmer.«

Sam hob eine Augenbraue. »Ach? Das habt ihr schon entschieden?«

Felix verschränkte die Arme. »Natürlich. Sie könnten in der Nacht Hilfe brauchen.«

Jonah nickte. »Und Felix‘ Katzenohren werden die ersten sein, die sie hören.«

Tessa lächelte sanft. »Das ist ein gutes Argument.«

Felix und Jonah nahmen eines der kleinen Kätzchenbetten und stellten es erstmal auf ihr eigenes.

Felix setzte sein Kätzchen in das Bettchen. »Hier, probier mal.«

Das kleine Fellknäuel schaffte es irgendwie herauszuklettern und rollte sich auf Felix‘ Kopfkissen zusammen.

Jonah seufzte. »So habe ich mir das gedacht.«

Felix gluckste. »Ich schätze, sie schlafen einfach wo sie wollen.«

Sam seufzte dramatisch. »Wie ich sehe, habe ich die Kontrolle über diesen Haushalt verloren.«

Tessa tätschelte seinen Arm. »Du hattest nie die Kontrolle, Schatz.«

Damit war alles gesagt, die Kätzchen lagen im Bett ihrer neuen Menschen und schnurrten leise. Kurz darauf verließen Tessa und Sam das Zimmer.

Wenig später lagen auch Felix und Jonah in ihrem Bett, die Kätzchen an sie gekuschelt, winzig und warm.

Jonah flüsterte »Das war ein guter Geburtstag«.

Felix schnurrte. »Ja. Der Beste bisher.«

Und so wurde das Haus der Watsons – nun etwas voller, etwas lebendiger – in die Nacht entlassen, wobei die Wärme der Familie, der Liebe und des Neuanfangs sie wie eine Decke umhüllte.

 

Eingewöhnung für die Nacht

 

Felix und Jonah lagen auf ihrem Bett, warm und bequem, die winzigen, schlafenden Kätzchen an sie geschmiegt. Die kleinen Fellknäuel hatten sich leicht zusammengerollt und schnurrten leise, ihre Bäuchlein waren voll und ihre Körper völlig entspannt.

Aber so sehr Jonah und Felix sie auch liebten, es gab eine sehr wichtige Wahrheit über so junge Kätzchen:

Sie kannten noch keine Katzentoilette.

Und in einem Bett aufzuwachen, das mit Kätzchenpisse und -kacke verschmutzt war, stand nicht auf der Tagesordnung der Jungs.

Felix stupste das Kätzchen, das sich auf seinem Kissen zusammengerollt hatte, sanft an. »Na gut, kleiner Unruhestifter. Zeit für dein Bett.«

Das Kätzchen streckte sich schläfrig und gähnte breit, bevor es sich in Felix‘ Hand schmiegte.

Jonah gluckste. »Ich glaube nicht, dass sie umziehen wollen.«

Felix grinste. »Sie haben keine andere Wahl.«

Vorsichtig hoben die Jungen jedes Kätzchen hoch und legten es in das weiche, gepolsterte Kätzchenbett welches nun direkt neben ihrem eigenen auf dem Fußboden stand. Die Kätzchen gaben ein paar schläfrige Fiepser von sich und zuckten mit ihren winzigen Pfoten … aber sie protestierten nicht gegen ihre Umlagerung. Stattdessen rollten sie sich einfach aneinander, ihre kleinen Körper bildeten einen Haufen aus Wärme und Flaum.

Felix lächelte. »Kluge kleine Dinger.«

Jonah strich ihnen sanft mit der Hand über die kleinen Köpfe und beobachtete, wie sich ihre Brüste mit tiefen, zufriedenen Atemzügen hoben und senkten. »Ja. Sie wissen, dass sie in Sicherheit sind.«

Felix‘ Ohren zuckten bei der Sanftheit in Jonahs Stimme, und etwas Warmes und Tiefes legte sich in seine Brust.

 

Eine unruhige Nacht – für die Jungs, nicht für die Kätzchen

 

Als im Haus Stille einkehrte, versuchten Jonah und Felix zu schlafen.

Aber … hin und wieder schreckten sie auf.

Ein kleines Rascheln. Ein winziges Geräusch.

Felix‘ Ohren zuckten. »Hast du das gehört?«

Jonah hob den Kopf. »Ich glaube da war was.«

Sie wendeten sich beide dem Kätzchenbett zu.

Die drei Kätzchen schliefen immer noch fest, zusammengerollt zu einem kleinen, warmen Bündel.

Felix atmete leise aus und ließ sich zurück auf die Matratze fallen. »Falscher Alarm.«

Jonah gluckste und drückte sein Gesicht in sein Kissen. »Ich schätze, wir sind die Unruhegeister, nicht sie.«

Felix drehte den Kopf und sah Jonah im sanften Schein des fast vollen Mondes draußen an.

Jonah begegnete seinem Blick, ein kleines, wissendes Lächeln umspielte seine Lippen.

Die Kätzchen hatten die richtige Idee.

Felix drehte sich um und drückte seine Stirn an die von Jonah, spürte die Wärme von ihm, die beständige, vertraute Präsenz, die sein ganzes Leben lang da gewesen war.

Jonah atmete langsam aus, seine Finger fanden die von Felix und streichelten sie sanft. Felix‘ Schwanz legte sich sanft um Jonah. Und so fanden endlich auch die Brüder Ruhe.

Keine Sorgen mehr. Keine Gedanken mehr.

Nur die ruhige Nacht und die Gewissheit, dass sie genau dort waren, wo sie hingehörten.

Felix schnurrte leise. »Lass uns schlafen.«

Jonah brummte nur zustimmend.

Und genau wie die Kätzchen neben ihnen rollten sie sich zusammen und genossen die Wärme ihres Bettes – und ihrer Liebe.

 

Morgendliches Chaos, Kätzchen-Edition

 

Felix‘ Ohren zuckten.

Ein leises, hochfrequentes Miauen drang durch die Luft, hartnäckig und eindringlich, und riss ihn aus dem warmen Dunst des Schlafes.

Er stöhnte und vergrub sein Gesicht in das Kissen. »Jonah…«

Jonah, der ebenso groggy war, murmelte eine Antwort in Felix‘ Schulter. »Mmmh?«

Felix riss ein Auge auf – und schnaubte sofort.

Die drei Kätzchen waren wach – sehr wach – und versuchten gerade, völlig unkoordiniert aus ihrem Kätzchenbett zu entkommen.

Das kleinste hatte seine Vorderpfoten über den weichen, gepolsterten Rand gehakt und versuchte, sich hochzuziehen – nur um von einem Geschwisterchen umgeworfen zu werden.

Das flauschigste Kätzchen rollte sich auf den Rücken und fuchtelte mit den Pfoten.

Das dritte miaute nur laut, als würde es fordern: »Helft mir, ihr riesigen, nutzlosen Menschen!«

Jonah stöhnte und hob schließlich den Kopf. »Geht es ihnen gut?«

Felix schmunzelte. »Sie sind okay. Nur schlecht im Ausschlafen.«

Jonah setzte sich auf und blickte auf die sich windenden Kätzchen. »Igitt.« Er holte tief Luft. »Okay. Morgentoilette. Wir schaffen das.«

Felix schwang seine Beine vom Bett und streckte sich, wobei er träge mit dem Schwanz zuckte. »Wenigstens waren wir klug genug, sie nicht in unserem Bett schlafen zu lassen.«

Jonah nickte schläfrig. »Ja … gute Entscheidung.«

Dann schlug ihnen der Geruch entgegen.

Beide erstarrten.

Felix‘ Nase rümpfte sich. Jonahs Augen weiteten sich.

»Oh.«

»Oh nein.«

 

Die Folgen gut gefütterter Kätzchen

 

Die Kätzchen, die am Abend zuvor den Inhalt ihrer Futterflaschen inhaliert hatten, hatten ihn … verarbeitet.

Und das Ergebnis kam am anderen Ende wieder heraus.

Felix schnitt eine Grimasse. »Igitt. Das ist schlimmer als ich dachte.«

Jonah hob ein Kätzchen am Kragen hoch, seine Augen waren von Entsetzen erfüllt. »Dieses Ding besteht zu 80% aus Flausch und zu 20% aus Kacke.«

Felix seufzte und rieb sich die Schläfe. »Und bevor du es sagst – nein, ich werde sie nicht sauber lecken.«

Jonah schnatterte trotz der Situation. »Das wollte ich nicht sagen! Aber jetzt wünschte ich irgendwie, ich hätte es getan.«

Felix warf ihm einen gespielt bösen Blick zu. »Halt die Klappe und hilf mir.«

Sie tauschten ein stilles Einverständnis aus: Dies würde eine Teamleistung werden.

Jonah hob das gesamte Kätzchenbett an, in dem sich noch immer die drei Fellknäuel befanden, und Felix stabilisierte es, während sie die miauenden, zappelnden und leicht stinkenden Geschöpfe vorsichtig nach unten trugen.

Als sie die Küche betraten, drehte sich Tessa, die gerade Kaffee kochte, um und bemerkte sofort den Geruch.

Sie blinzelte.

Dann seufzte sie. »Ich hatte mich schon gefragt, wie lange es für diesen Teil dauern würde.«

Sam, der aus dem Flur kam, blieb mitten im Schritt stehen. »Oh mein Gott. Das ist krass.«

Jonah stellte das Kätzchenbett auf dem Küchentisch ab. »Ja. Guten Morgen, allerseits. Unsere Kinder brauchen Hilfe.«

Felix verschränkte die Arme. »Am liebsten eine Hilfe, die nichts mit meiner Zunge zu tun hat.«

Tessa lachte und krempelte ihre Ärmel hoch. »Also gut, Jungs. Lasst uns das zusammen machen.«

Die ganze Familie packte mit an – Tessa bereitete warme Waschlappen vor, Sam schnappte sich zusätzliche Handtücher, und Jonah und Felix hoben vorsichtig jedes Kätzchen, eines nach dem anderen, hoch, um es zu säubern.

Die Kätzchen protestierten natürlich. Lautstark.

Felix brummte, während er das kleinste abwischte. »Das Ding schreit, als ob wir es ermorden würden.«

Jonah, der einen zappelnden, protestierenden Flauschball hochhielt, seufzte. »Warum bekämpft es mich? Ich rette es doch buchstäblich vor seinem eigenen Dreck.«

Sam gluckste. »Willkommen in der Kindererziehung.«

Schließlich waren alle drei Kätzchen wieder frisch, warm und flauschig, eingewickelt in kleine Handtücher.

Tessa küsste das kleinste Kätzchen sanft auf den Kopf. »Viel besser.«

Felix stieß einen müden Seufzer aus. »Die haben Glück, dass sie so süß sind.«

Jonah gluckste. »Das sind sie wirklich.«

Sobald die Kätzchen sauber waren, überkam sie der morgendliche Hunger.

Jonah lachte. »Schon gut, schon gut, wir hören euch!«

Sam schüttelte den Kopf, während er die Spezialnahrung erhitzte und in die kleinen Fläschchen füllte.

Felix grinste, als er eine nahm. »Die sind so winzig, wo fressen die das nur alles hin, es ist, als hätten sie bodenlose Mägen.«

Jonah hob eine Augenbraue. »Kommt dir das bekannt vor?«

Felix rollte mit den Augen, widersprach aber nicht.

Tessa, Jonah und Felix nahmen je ein Kätzchen an sich, fütterten es sorgfältig und hielten es wie ein kleines Königskind, das es offensichtlich war.

Und erst als die Kätzchen zufrieden, satt und wieder schläfrig waren, setzten sich die Watsons schließlich zu ihrem eigenen Frühstück.

Tessa lächelte, während sie an ihrem Kaffee nippte und ihren Söhnen dabei zusah, wie sie die nun dösenden Kätzchen auf ihrem Schoß wiegten.

»Ihr seid schon so gute Väter.«

Felix und Jonah erstarrten.

Dann tauschten sie einen Blick aus.

Jonah grinste. »Ja … ich schätze, das sind wir irgendwie.«

Felix schmunzelte. »Naja. Wir haben tolle Vorbilder.«

Sam hielt mitten im Bissen inne. Er deutete mit seiner Gabel auf die Jungs. »Verdammt richtig, die habt ihr.«

Die Familie lachte, das Haus war erfüllt von Wärme, Liebe und dem leisen Schnurren der drei neuen Mitglieder.

Die Familie Watson war wieder einmal gewachsen.

 

Ab zum Tierarzt

 

Als das Frühstück beendet war und die Kätzchen glücklich in einem weichen Haufen dösten, machten die Watsons Pläne für den Tag.

Tessa wischte den Tisch ab und blickte auf die immer noch schnurrenden Flusen. »Also gut, was machen wir jetzt?«

Felix wedelte mit dem Schwanz. »Tierarztbesuch.«

Jonah nickte. »Wir müssen sicherstellen, dass sie gesund sind.«

Sam seufzte. »Ja. Es wird Zeit zu sehen, ob der neue Tierarzt mit dem Chaos in dieser Familie zurechtkommt.«

Dr. Handrick war erst vor kurzem in die Stadt gezogen und hatte die Nachfolge von Dr. Winston angetreten, der sich in den letzten 45 Jahren um die Tiere in der Gegend gekümmert hatte, bevor er sich schließlich an einem wärmeren Ort zur Ruhe setzte.

Gerüchten zufolge war Dr. Handrick jung, scharfsinnig und ein wenig zu ernst – aber da die Watsons die Lieblingsadresse für ausgesetzte Tiere zu sein schienen, würden sie ihn sehr schnell kennenlernen.

»Das wird ein Spaß«, murmelte Felix.

Jonah grinste. »Für uns, ja. Beim Doktor bin ich mir nicht sicher.«

 

Einpacken der Kätzchen

 

Die nächste Aufgabe bestand darin, die Kätzchen in eine Transportbox zu setzen.

Felix hob eine Augenbraue. »Glaubst du, sie gehen einfach rein?«

Jonah gluckste. »Wahrscheinlich nicht.«

Sam kam mit dem Katzentransporter zurück – einer stabilen, gepolsterten Box mit einem weichen, warmen Innenleben. Er stellte sie auf den Tisch und verschränkte die Arme. »Also gut, dann wollen wir mal.«

Schritt eins: Auslegen der Box mit weichen Handtüchern.

Zweiter Schritt: Die Kätzchen behutsam hineinlegen.

Dritter Schritt?

Sofortiger, dramatischer Protest.

In dem Moment, in dem der Reißverschluss geschlossen wurde, begann das Miauen.

Felix zuckte zusammen. »Wow. Das ist laut.«

Jonah schüttelte den Kopf. »Sie klingen, als würden sie zur Schlachtbank geführt.«

Sam seufzte und hob die Box auf. »Nun, sie werden es überleben müssen. Lasst uns gehen bevor sie einen richtigen Aufstand machen.«

 

Die Fahrt zu Dr. Handrick

 

Die drei Watson-Männer kletterten in den Wagen, die Transportbox lag sicher zwischen Felix und Jonah.

Die Kätzchen waren nicht erfreut.

Das Miauen hallte durch das Fahrzeug und reichte von kläglichem Quietschen bis zu offenem Klagen.

Jonah schaute Felix an. »Alter, kannst du nicht … mit ihnen kommunizieren?«

Felix schmunzelte, dann gab er ein leises Schnaufen von sich – eigentlich ein beruhigendes Geräusch.

Die Kätzchen hielten inne.

Dann stieß eines einen noch lauteren dramatischen Schrei aus.

Felix seufzte. »Nö. Die machen einen auf Drama.«

Sam gluckste vom Fahrersitz aus. »Toll. Mini-Versionen von euch beiden.«

Jonah grinste. »Damit hätten wir rechnen müssen.«

Felix stupste den Träger sanft an und sprach leise. »Entspannt euch, ihr kleinen Katastrophen. Es ist nur ein Check-up.«

Die Kätzchen murrten und miauten weiter, aber schließlich beruhigten sie sich und ihre kleinen Stimmen wurden zu einem schläfrigen Gemurmel.

Jonah schüttelte den Kopf. »Ich schwöre, wir haben die verwöhntesten Adoptivkinder die es gibt.«

Felix grinste. »Watson-Tradition.«

Als das Auto auf den Parkplatz der Handrick-Veterinärklinik fuhr, bereiteten sich die drei Watsons auf ihre nächste Herausforderung vor: die Vorstellung ihrer neuen kleinen Familienmitglieder bei ihrem neuen Arzt.

In der Hoffnung, dass dieser für sie bereit war.

 

Eine Überraschung im Warteraum

 

Als die Watsons mit der miauenden Katzenbox die Klinik von Dr. Handrick betraten, bot sich ihnen ein unerwarteter Anblick.

Auf einem der Stühle im Wartezimmer saß Ryan, der oft sarkastische und scharfsinnige Pflegesohn des Sheriffs.

Aber es war nicht nur Ryan.

Zu seinen Füßen und mit seinem großen Kopf auf Ryans Schoß ruhend, saß ein junger deutscher Schäferhund.

Die Ohren des Hundes spitzten sich bei ihrer Ankunft, seine tiefbraunen Augen waren wachsam, aber freundlich. Sein Schwanz klopfte auf den Boden, aber er stand nicht auf. Stattdessen gab er ein leises Schnaufen von sich und neigte den Kopf, um sich die Ohren kraulen zu lassen – was Ryan auch sofort tat.

Felix grinste. »Sieh an, sieh an, sieh an. Seht mal, wen wir hier haben.«

Ryan schaute auf, ein Grinsen umspielte seine Lippen. »Und sieh mal, wer endlich dem Club der Haustierbesitzer beigetreten ist.«

Jonah gluckste, als sie sich näherten. »Ryan, das ist unser Vater, Sam Watson.«

Sam warf dem jungen Mann einen prüfenden Blick zu und reichte ihm die Hand. »Du bist also Ryan. Ich habe schon viel von dir gehört.«

Ryan schüttelte Sams Hand und lächelte. »Nur Gutes, hoffe ich.«

Felix schnaubte. »Meistens.«

Jonah rollte mit den Augen. »Auslegungssache.«

Ryan kicherte, bevor er auf den großen Hund zu seinen Füßen deutete. »Wie auch immer, das ist Micco. Ich habe ihn vor ein paar Tagen bekommen.«

Felix hockte sich hin, seine goldenen Katzenaugen musterten den Hund. »Aus dem Tierheim?«

Ryan nickte, sein Gesichtsausdruck wurde weicher, als er mit einer Hand über Miccos Rücken fuhr. »Ja. Ich habe ihn im Tierheim gefunden, und es hat sofort gefunkt. Der Sheriff hat einen Blick auf mich geworfen, als ich ihn ansah, und mir gesagt, ich solle den verdammten Hund halt mitnehmen.«

Jonah schmunzelte. »Klingt ganz nach ihm.«

Ryan grinste und kraulte Micco hinter den Ohren. »Die beste Entscheidung, die ich je getroffen habe.« In seiner Stimme lag pure Zuneigung, seine Liebe zu seinem neuen Gefährten war deutlich zu hören.

Felix und Jonah tauschten einen Blick aus.

Sie kannten diesen Blick in Ryans Augen. Derselbe Blick, den sie hatten, als sie die Kätzchen zum ersten Mal aus dem Pappkarton geholt hatten. Dasselbe Gefühl, das sie füreinander hatten.

Ryan hatte seinen neuen besten Freund gefunden.

Jonah grinste. »Micco steht dir.«

Felix schnippte mit dem Schwanz. »Ihr habt meinen Segen.«

Ryan schnaubte kichernd. »Oh, danke, Eure Majestät.«

Jonah gluckste. »Apropos Haustiere…« Er hob die Transportbox an, die nun im Takt mit leisem, ungeduldigem Miauen vibrierte.

Ryan blinzelte. »Oh nein. Was habt ihr zwei gemacht?«

Felix grinste. »Wir haben Kätzchen.«

Ryan starrte sie an. »Ihr? Ausgerechnet ihr habt Kätzchen?«

Jonah grinste. »Nun, in Wirklichkeit haben sie uns.«

Felix nickte. »Sie wurden gestern Abend in einem Karton vor unserer Tür abgestellt. Winzig, flauschig, laut und ohne eine Vorstellung von Privatsphäre.«

Ryan kicherte. »Hört sich gut an.«

Micco, der schweigend zugesehen hatte, hob plötzlich den Kopf und zuckte mit der Nase.

Dann stand er auf und machte ein paar vorsichtige Schritte nach vorne.

Felix und Jonah hielten die Katzenbox fest, während der große Deutsche Schäferhund an der Gitteröffnung schnüffelte und langsam mit dem Schwanz wedelte.

Drinnen miauten die Kätzchen, die nun völlig wach und neugierig waren, lautstark die große Hundenase an, die in ihrem Revier herumstocherte.

Micco stieß ein leises, verwirrtes Winseln aus und spitzte die Ohren.

Jonah lachte. »Ich glaube, er mag sie.«

Felix grinste und sah zu, wie Micco der Box einen vorsichtigen Nasenstüber verpasste.

Eines der Kätzchen presste eine winzigen Pfote gegen das Sichtfenster.

Ryan schüttelte amüsiert den Kopf. »Micco, Kumpel, das sind aber keine Kauspielzeuge.«

Micco legte den Kopf schief und war sichtlich fasziniert.

Felix grinste. »Sieht so aus, als ob wir jetzt alle Tiereltern sind.«

Jonah stupste Ryan an. »Hey, das bedeutet wohl, dass wir uns zum Spielen verabreden müssen.«

Ryan grinste. »Oh, absolut. Ich will sehen, wie eure kleinen Fellkobolde auf einen Hund reagieren, dessen Kopf größer ist als ihr ganzer Körper.«

Felix schnaubte. »Sie werden entweder verängstigt sein oder den Krieg erklären.«

Jonah grinste. »So oder so, es wird urkomisch sein.«

Ryan nickte. »Vermutlich.«

 

Es wird ernst

 

Bevor das Gespräch fortgesetzt werden konnte, öffnete sich die Tür zum Behandlungsraum und ein junger Mann im weißen Kittel und mit Brille betrat den Wartebereich.

Seine Augen suchten den Raum ab und landeten bei den Watsons und ihrer miauenden Chaosbox.

»Felix und Jonah Watson? Ihr seid dran.«

Felix schmunzelte und hob die Box hoch. »Na gut, Fellbündel. Mal sehen, was der Arzt sagt.«

Jonah grinste Ryan an. »Wir sehen uns, wenn wir das hier überlebt haben.«

Ryan winkte ab und grinste. »Viel Glück. Ihr werdet es brauchen.«

Und damit betraten die Watsons und ihre drei kleinen Kätzchen das Untersuchungszimmer, bereit, ihren neuen Tierarzt kennenzulernen.

 

Der erste Check-up

 

Der Untersuchungsraum war hell und sauber, der Geruch von Desinfektionsmittel lag in der Luft. Die drei Watson-Männer standen um den Untersuchungstisch aus rostfreiem Stahl, wo sie die Kätzchen vorsichtig aus ihrem Transportbehälter hoben und eines nach dem anderen hinlegten.

Die winzigen Kreaturen zappelten leicht, um sich an die neue Oberfläche anzupassen, und ihre winzigen Pfötchen stapften neugierig umher, während sie die Luft schnupperten.

Sam blickte mit verschränkten Armen zu dem jungen Tierarzt, der ihnen gegenüberstand. »Also gut, Doc. Hier ist die kurze Version, wie wir als Katzenknechte gelandet sind.«

Der Tierarzt, Dr. Handrick, ein Mann Anfang dreißig mit scharfen Augen und professionellem Auftreten, hob eine Augenbraue, gab Sam aber ein Zeichen, weiterzumachen.

Sam seufzte. »Wir kamen gestern Abend nach Hause, nachdem wir den Geburtstag der Jungs gefeiert hatten, und fanden diese drei in einem Pappkarton vor unserer Haustür. Kein Zettel, keine Ahnung, wer sie hinterlassen hat. Nur drei winzige, kalte, hungrige Fellknäuel, die sich die Lunge aus dem Leib miauten.«

Dr. Handrick nickte, sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht – nicht überrascht, aber durchaus mitfühlend. »Leider ist das nicht ungewöhnlich.«

Felix runzelte die Stirn, die Ohren zuckten. »Wer setzt mitten im Winter Kätzchen aus?«

Jonah schüttelte den Kopf. »Monster.«

Der Tierarzt seufzte. »Das kommt öfter vor, als man denkt. Aber…« Er krempelte seine Ärmel hoch und untersuchte vorsichtig das erste Kätzchen. »Konzentrieren wir uns erst einmal auf die Kleinen.«

Felix und Jonah hielten den Atem an, als der Tierarzt sanft über jedes einzelne Kätzchen strich und die winzigen Körper, die Ohren und die Augen untersuchte. Er hob jedes einzelne vorsichtig hoch und untersuchte ihre Bäuche, ihre Pfoten, ihre Schwänze.

Die Kätzchen, die alles andere als ängstlich waren, schlugen spielerisch nach seinen Fingern, wobei ihre winzigen Krallen an seinen Handschuhen hängen blieben.

Felix schmunzelte. »Na ja, wenigstens sind sie furchtlos.«

Dr. Handrick lachte. »Das ist ein gutes Zeichen.«

Jonah, der nervös umherging, fragte schließlich, was sie alle wissen wollten. »Und? Geht es ihnen gut?«

Der Tierarzt nickte, und sofort machte sich Erleichterung im Raum breit.

»Sie sind etwa vier oder fünf Wochen alt – noch jung, aber keine Neugeborenen. Sie sind etwas dünn, was nicht verwunderlich ist, wenn man bedenkt, dass sie ausgesetzt wurden, aber im Großen und Ganzen«, er blickte sie mit einem beruhigenden Lächeln an, »sehen sie gesund aus.«

Felix stieß einen Atemzug aus, von dem er gar nicht wusste, dass er ihn angehalten hatte. Jonah entspannte sich sichtlich. Sam rieb ihm den Nacken. »Gut. Das ist gut.«

Der Tierarzt nahm das kleinste Kätzchen hoch, das sofort seine Pfötchen um seinen Daumen wickelte und daran knabberte. »Sieht aus, als hätten Sie zwei Jungen und ein Mädchen.«

Jonah grinste. »Das erklärt, warum sie die anderen beiden herumkommandiert.«

Felix schmunzelte. »Man muss die Hierarchie respektieren.«

Dr. Handrick legte das Kätzchen zurück auf den Tisch und sah zu, wie sich das kleine Trio zu einem winzigen, flauschigen Haufen zusammenrollte. »Im Moment brauchen sie vor allem Wärme, Futter und Schlaf.«

Jonah nickte. »Wir haben zu Hause ein Heizkissen hingelegt.«

Felix verschränkte die Arme. »Und wir haben schon gelernt, dass sie wie kleine, pelzige Staubsauger fressen.«

Dr. Handrick gluckste. »Klingt, als hätten Sie einen guten Start hingelegt.«

Sam seufzte. »Ja. Ich schätze, das bedeutet, dass wir jetzt offiziell Katzenmenschen sind.«

Felix grinste. »Du liebst es.«

Sam grummelte. »Kein Kommentar.«

Jonah lachte und streckte seine Hand aus, um die schläfrigen Kätzchen sanft zu streicheln.

Die Watsons hatte nun neue Herrscher.

Und damit waren sie mehr als einverstanden.

 

Grundlagenkurs für neue Katzenbesitzer

 

Dr. Handrick, der offensichtlich mit dem Zustand der Kätzchen zufrieden war, rollte seinen Stuhl zurück und begann, einige wichtige Tipps aufzulisten.

»Gut, da ihr jetzt offiziell Katzenbesitzer seid, müsst ihr einiges wissen. Zuerst Toilettentraining. In diesem Alter kommen sie von selbst darauf, aber ihr solltet sie dazu ermutigen, indem ihr sie nach den Mahlzeiten in die Katzentoilette setzt. Verwendet eine flache Katzentoilette mit unparfümierter Streu, die nicht zu staubig ist.«

Jonah nickte. »Verstanden. Kein parfümiertes Zeug.«

Dr. Handrick fuhr fort. »Impfungen. Wir müssen in ein paar Wochen mit der ersten Runde beginnen und danach mit den Auffrischungsimpfungen fortfahren. Dazu regelmäßige Entwurmung, Flohprophylaxe, all diese Dinge.«

Felix rümpfte die Nase. »Flöhe. Toll.«

»Hoffentlich haben sie noch keine«, beruhigte der Tierarzt sie. „Und schließlich – Kastration. Katzen sollten mit etwa sechs Monaten kastriert werden, um ungewollte Würfe und Verhaltensprobleme zu vermeiden.“

Das war der Moment, in dem Jonahs Gesicht schelmisch aufleuchtete.

Er wandte sich Felix zu und grinste wie ein Teufel.

»Sechs Monate, was? Das bedeutet wohl, dass wir dringend einen Termin für Felix vereinbaren müssen, er ist schon überfällig.«

Felix‘ Ohren schossen in die Höhe. Sein Schwanz plusterte sich vor Empörung auf.

»Vergiss es! Niemand kastriert mich!«

Jonah brach in unkontrolliertes Gelächter aus und fiel beinahe zu Boden.

Sogar Dr. Handrick stieß ein ersticktes Lachen aus, während Sam nur stöhnte und sich in den Nasenrücken kniff.

»Jonah, um Gottes willen.«

Mit Tränen des Lachens in den Augen hob Jonah seine Hände zur Kapitulation. »Hey, ich sage ja nur – tierärztliche Empfehlung!«

Felix schnaubte. »Ich lass dich gleich meine Krallen fühlen.«

Dr. Handrick schüttelte den Kopf und versuchte offensichtlich, seine Fassung wiederzuerlangen. »Nun, ich kann mit Sicherheit sagen, dass dies das erste Mal ist, dass ich diese Reaktion in meiner Praxis erlebe.«

Jonah grinste. »Sie werden sich an uns gewöhnen.«

 

Ein neugieriger Blick

 

Als sich das Gelächter legte, bemerkte Sam etwas – Dr. Handrick sah Felix immer noch an.

Nicht auf eine schlechte Art und Weise, nicht auf eine wertende Art und Weise – nur neugierig.

Sam erkannte diesen Blick.

Und bevor der Arzt etwas fragen konnte, seufzte er. »Ich nehme an, Sie haben von Felix gehört?«

Dr. Handrick fühlte sich ertappt und blickte ihn an. »Ich habe einige alte Artikel gelesen, nachdem ich hierher gezogen bin. Ich war mir nicht sicher, ob es übertrieben war oder nicht.«

Sam gab ein kurzes, amüsiertes Schnaufen von sich. »Definitiv nicht übertrieben.«

Dr. Handrick nickte. »Und ich nehme an … Sie brauchen keine tierärztliche Hilfe bei ihm?«

Felix hob eine Augenbraue. »Wenn Sie nicht insgeheim ein Spezialist für Fabelwesen sind, werde ich wohl passen.«

Jonah kicherte. »Halb Mensch, halb Katze, ganz bedrohlich.«

Felix stieß ihn hart an, so dass Jonah stolperte.

Sam sah aufmerksam zu und entspannte sich, als Dr. Handrick einfach nickte und nicht nach Details fragte.

Stattdessen sagte der Tierarzt nur »Gut zu wissen. Wenn Sie jemals einen Rat in Katzenfragen brauchen, helfe ich gerne.«

Felix‘ Schwanz zuckte. »Das wissen wor zu schätzen.«

Jonah grinste. »Hey, wenn wir schon mal hier sind, wollen wir nachsehen, ob er Flöhe hat?«

Felix stöhnte. »Jonah.«

Sam seufzte. »Jungs.«

Dr. Handrick kicherte nur und schüttelte den Kopf. »Ich denke, das reicht für heute.«

Und damit waren die Kätzchen offiziell für ihr neues Leben im Hause Watson freigegeben.

 

Ein erfolgreicher erster Tierarztbesuch

 

Als die Kätzchen wieder sicher in ihrer warmen, mit Handtüchern ausgelegten Transportbox lagen, verließen die Watsons den Untersuchungsraum und machten Platz für den nächsten Patienten.

Als sie wieder in den Wartebereich traten, war Micco immer noch auf die Transportbox fixiert und starrte mit seinen großen braunen Augen auf das Gitterfenster.

Sein Schwanz wedelte langsam, die Ohren waren neugierig gespitzt.

Ryan seufzte dramatisch. »Micco, Kumpel, ich liebe dich, aber du bringst mich in Verlegenheit. Du solltest ein großer, zäher Deutscher Schäferhund sein, Kätzchen sollten dir egal sein.«

Micco ignorierte ihn. Die Kätzchen waren viel interessanter.

Als die Watsons vorbeigingen, ging Felix leicht in die Hocke und ließ Micco noch einmal an der Transportbox schnuppern. Im Inneren antworteten die Kätzchen mit einem leisen, quietschenden Miauen und drückten ihre winzigen Pfoten neugierig gegen den Stoff.

Micco schnaufte, und sein Schwanz wedelte noch ein bisschen schneller.

Dr. Handrick, der die Interaktion beobachtete, gab ein nachdenkliches Brummen von sich. »Wissen Sie … vielleicht sollte ich mir ein oder zwei Kätzchen für die Klinik zulegen.«

Jonah hob eine Augenbraue. »Für was? Ihnen Gesellschaft zu leisten?“

Dr. Handrick schmunzelte. »Eher um die Hunde abzulenken. Wenn man Miccos Reaktion glauben darf, sind Kätzchen vielleicht bessere Tierarzthelfer als die Hälfte meiner Mitarbeiter.«

Sam lache. »Viel Glück dabei sie davon abzuhalten, die Kontrolle zu übernehmen.«

Dr. Handrick seufzte theatralisch. »Sie kontrollieren bereits jedes Haus, in dem sie leben. Da können sie genauso gut auch die Klinik kontrollieren.«

Felix grinste. »Kluger Mann.«

Mit einem letzten Nicken winkten die Watsons Ryan und Micco zum Abschied zu, bevor sie mit den Kätzchen in der Box zum Auto zurückgingen.

 

Pizza Stop & Ein stilles Versprechen

 

Auf halbem Weg nach Hause machte Sam einen außerplanmäßigen Halt.

Felix und Jonah blickten auf, als der Wagen vor einer kleinen, beliebten Pizzeria abbremste.

Sam schnallte sich ab. »Ich hole uns was zu essen. Ihr zwei bleibt hier.«

Jonah grinste. »Extra Käse?«

Sam warf ihm einen Blick zu. »Als ob ich das vergessen würde.«

Felix lehnte sich schmunzelnd zurück. »Und lass dir nicht ewig Zeit. Wir haben hungrige Mäuler zu stopfen.«

Sam seufzte. »Einschließlich deines?«

Felix grinste. »Besonders meines.«

Lächelnd den Kopf schüttelnd stieg Sam aus dem Auto und ließ die Jungs allein.

Jonah bewegte sich, drückte sich näher an Felix und suchte nach Körperkontakt. Felix zögerte nicht und legte einen Arm um Jonahs Taille.

Die Katzenbox lag auf dem Schoß der beiden.

Felix spähte durch das Gitterfenster, seine goldenen Katzenaugen fingen die winzigen Fellbündel im Inneren ein.

Die Kätzchen schliefen tief und fest, zusammengerollt in einem Wirrwarr aus weichen Pfoten und zuckenden Schwänzen und wussten wohl selber nicht, welcher Körperteil zu welchem Kätzchen gehörte.

Jonahs Gesichtsausdruck wurde weicher. »Sie sind so klein.«

Felix nickte. »Und hilflos.«

Jonah drückte seine Stirn gegen Felix‘ Schulter. »Sie hätten da draußen sterben können.«

Felix‘ Ohren zuckten bei der rohen Emotion in Jonahs Stimme. Er spürte es auch – diese Last der Verantwortung.

Diese drei winzigen Kreaturen waren ausgesetzt worden. In der Kälte zurückgelassen. Unerwünscht.

Aber jetzt?

Jetzt waren sie in Sicherheit.

Jetzt wurden sie geliebt.

Jonah griff durch die seitliche Öffnung des Transportbehälters und strich mit einem Finger sanft über eines der winzigen Ohren eines Kätzchens. »Sie gehören jetzt zu uns.«

Felix atmete langsam aus, sein Schwanz kringelte sich um Jonahs Bein. »Ja. Zu uns.«

Ein stilles Versprechen ging zwischen ihnen hin und her.

Sie würden diese kleinen Leben schützen.

Sie würden sie lieben.

Sie würden sie nie wieder allein lassen.

Felix lehnte seinen Kopf an den von Jonah, die Nähe seines Bruders genießend.

Und als das leise Schnurren eines Kätzchens den Raum zwischen ihnen erfüllte, wussten sie es beide.

Alles passierte genau so wie es sollte.

 

Leben mit Kätzchen: Chaos pur

 

In den folgenden Tagen drehte sich im Haushalt der Watsons alles um die Kätzchen.

Nicht, dass es irgendjemanden gestört hätte – aber die drei kleinen Fellknäuel hatten schnell klar gemacht, dass sie nicht nur niedlich waren, sondern auch kleine Agenten des Chaos.

Auch das Problem der Namensfindung war abgearbeitet worden.

Es dauerte nicht lange, bis Jonah und Felix die Persönlichkeiten ihrer Kätzchen herausfanden.

Der Wilde? Der immer rannte, sprang und mit voller Geschwindigkeit durch die Gegend sauste? Tim.

Der Flauschigste? Der auch der Tollpatschigste war, ständig irgendwo hängen blieb und »gerettet« werden musste? Tom.

Diejenige, welche die Gruppe eindeutig beherrschte? Die ihre beiden Brüder in einem Ringkampf besiegen konnte, obwohl sie die Kleinste war? Paula.

»Ich schwöre«, murmelte Felix eines Morgens, als er Paula dabei beobachtete, wie sie Tom einen Kopfstoß verpasste, um ihm seinen Schlafplatz zu stehlen, »sie war in einem anderen Leben eine Königin.«

Jonah lachte. »Sie ist jetzt immer noch eine Königin. Wir sind nur ihre Bediensteten.«

Sam, der die ganze Sache beobachtet hatte, seufzte dramatisch. »Großartig. Noch mehr Machthaber in diesem Haus. Als ob ich nicht eh schon in der Unterzahl wäre.«

Tessa klopfte ihm auf die Schulter. »Akzeptanz ist der erste Schritt.«

 

Sieg bei die Katzentoilette … und Kletterhorror

 

Zur Erleichterung aller fanden die Kätzchen schnell heraus, wie man die Katzentoilette benutzt.

Felix, der stolz mit dem Schwanz zuckte, grinste. »Siehst du? Katzeninstinkte. Sie wissen es einfach.«

Jonah zog eine Augenbraue hoch. »Ja, nun, hoffen wir bloß, dass diese Katzeninstinkte sie nicht dazu verleiten, …«

Er brach ab.

Denn genau in diesem Moment sprang Tim – der furchtloseste und energischste der drei – aus dem Kätzchenbett.

Felix blinzelte. »Oh nein.«

Jonah stöhnte. »Oh nein.«

Und wie Dominosteine, die nacheinander fallen, folgte Paula. Dann Tom, der nicht einmal den Eindruck machte, dass er es wollte, es aber trotzdem tat, weil seine Geschwister es zuerst taten.

Innerhalb von Sekunden waren die Kätzchen entkommen.

 

Die große Kätzchenjagd

 

Von diesem Moment an war es mit dem Frieden vorbei.

Die Kätzchen waren winzig, aber ihre Energie war unendlich groß.

Tim konnte schneller laufen, als es die Physik erlauben sollte.

Tom blieb immer wieder an den komischsten Stellen hängen.

Paula hatte keinerlei Angst und schien zu glauben, dass ihr das ganze Haus gehörte.

Es dauerte nicht lange, bis die Jungs ständig auf Kätzchen-Patrouille waren.

»Jonah, schnapp dir Tim!« schrie Felix, als der kleine Kater unter die Couch sauste.

Jonah stöhnte. »Warum ist er so schnell?!«

In der Zwischenzeit war Tom irgendwie auf einen Stuhl geklettert, geriet in Panik und begann dramatisch um Hilfe zu miauen.

Felix nahm ihn auf den Arm. »Kumpel, wie bist du überhaupt hier hochgekommen? Du kannst doch noch gar nicht so hoch springen.«

Tom schnurrte nur.

Und Paula?

Sie bereute niemals etwas.

Mindestens zweimal am Tag wurde sie dabei erwischt, wie sie an den Gardinen hochkletterte.

Eines Nachmittags betrat Tessa den Raum und erstarrte.

»Felix. Jonah. Warum liegt Paula oben auf dem Bücherregal?«

Jonah seufzte. »Weil sie an sich selbst glaubt.«

Felix packte die kleine Königin und hielt sie hoch. »Furchtlos.«

Paula miaute nur, völlig unbeeindruckt.

 

Schlafende Engel (Endlich etwas Frieden)

 

Glücklicherweise fielen die Kätzchen nach mehreren Stunden des Chaos schließlich in ein tiefes Nickerchen und rollten sich zu einem kuscheligen Häufchen zusammen.

Die Watsons hatten die Stille niemals mehr zu schätzen gewusst.

Sam lehnte sich auf der Couch zurück und rieb sich die Schläfen. »Ich liebe sie, aber ich überdenke auch jede Entscheidung, die uns zu diesem Moment geführt hat.«

Tessa lachte und setzte sich neben ihn. »Ach, komm schon. Sie sind bezaubernd.«

Felix streckte sich und zuckte mit dem Schwanz. »Und wenn sie schlafen, sind sie perfekt.«

Jonah grinste und ließ sich neben Felix auf die Couch fallen. »Ja. Nur das mit dem ›wach‹ ist eine Katastrophe.«

Die Familie saß zusammen und beobachtete ihre winzigen Herrscher beim Schlafen, wohl wissend, dass dies erst der Anfang eines ereignisreichen Lebens mit Kätzchen war.

 

Der zweite Tierarztbesuch

 

Einige Wochen waren vergangen, und es war Zeit für Tim, Tom und Paula, für die nächste Untersuchung und Impfung in die Klinik von Dr. Handrick zurückzukehren.

Die Watsons kamen an, diesmal mit einer deutlich größeren Transportbox, denn ihre kleinen Schrecken waren schon ziemlich gewachsen.

Als sie den Untersuchungsraum betraten, lächelte Dr. Handrick und bedeutete ihnen, den Träger abzusetzen.

»Mal sehen, wie es den dreien geht«, sagte er, öffnete den Reißverschluss des Transportbehälters und setzte die Kätzchen vorsichtig auf den Boden.

Sofort verteilten sich diese wie kleine Entdecker auf einer Mission.

Tim sauste geradewegs auf die Unterseite des Untersuchungstisches zu und schnupperte neugierig.

Paula schlenderte durch den Raum, als ob sie ihr neues Reich inspizieren wollte.

Und Tom, der flauschigste und unsicherste der drei, setzte sich und sah sich mit großen Augen um.

Dr. Handrick, der ihre Possen beobachtete, kicherte. »Nun, sie scheinen selbstbewusst zu sein.«

Felix grinste. »Zu selbstbewusst.«

Jonah seufzte dramatisch. »Es ist ein täglicher Kampf.«

Während die Kätzchen auf Entdeckungsreise gingen, berichteten die Watsons über die kleinen Chaosmaschinen.

Jonah gestikulierte zu Tim, der auf Felix‘ Schuh kletterte. »Tim hat unendlich viel Energie. Er hört nie auf.«

Felix nickte. »Er klettert jetzt die Wände rauf. Buchstäblich. Das ist ein Problem.«

Sam verschränkte die Arme. »Tom ist … immer noch Tom. Immer noch flauschig. Bleibt immer noch an dummen Stellen hängen.«

Felix grinste. »Er schreit immer noch um Hilfe, wenn er weder vor noch zurück kommt.«

Jonah grinste. »Immer noch süß.«

Dr. Handrick kicherte und wandte sich dann Paula zu, die nun in der Mitte des Raumes saß und ihn anstarrte, als ob sie über seine Seele urteilen würde.

»Und Paula?«, fragte er.

Felix schnaubte. »Immer noch eine Königin. Sie bekommt alles, was sie will.«

Jonah nickte. »Und sie will viel.«

Der Tierarzt lächelte, offensichtlich zufrieden mit den Neuigkeiten. »Klingt, als würden sie alle gut wachsen. Lasst uns mit den Untersuchungen beginnen.«

 

Tom geht voran – und ein Verrat, den er nicht vergessen wird

 

Dr. Handrick hockte sich hin und hob Tom vorsichtig hoch, welcher anfangs wunderbar mitmachte.

Der Tierarzt untersuchte seinen winzigen Körper, prüfte seine Ohren und öffnete dann vorsichtig sein Maul, um seine Zähne zu betrachten.

Tom blinzelte ihn nur an, völlig unbeeindruckt.

Felix grinste. »Hey, sieh dir das an. Tom ist der Gute.«

Jonah gluckste. »Ja, mal sehen, was passiert, wenn er seine erste Spritze bekommt.«

Dr. Handrick wog Tom, dann nickte er. »Gesundes Gewicht, gutes Fell, kräftiger kleiner Kerl.«

Dann kam die Impfung.

Dr. Handrick bereitete die Spritze sorgfältig vor und vergewisserte sich, dass alles in Ordnung war.

Tom, immer noch unschuldig und vertrauensvoll, schöpfte keinen Verdacht.

Bis die Nadel in ihn eindrang.

Und plötzlich war Tom nicht mehr der Gute.

Winziges Kätzchen, maximale Wut.

In dem Moment, in dem die Spritze mit der Impfung gesetzt wurde, stieß Tom einen dramatischen Schrei aus.

Dann kamen seine winzigen Krallen zum Einsatz.

Dr. Handrick versuchte, ihn zu beruhigen, aber Tom zappelte wie ein wildes Tier und schlug mit seinen flauschigen kleinen Pfoten in alle Richtungen.

Felix zuckte zusammen. »Tom. Kumpel.«

Jonah brach in Gelächter aus. »Oh mein Gott, er kämpft um sein Leben.«

Sam seufzte. »Ich wusste, dass das passieren würde.«

Dr. Handrick, der sein Bestes tat, um nicht zum menschlichen Kratzbaum zu werden, beendete schnell die Impfung und setzte Tom so schnell wie möglich behutsam zurück in die Transportbox.

Tom starrte ihn durch das Gitter an, die Ohren angelegt, sein ganzer Körper strahlte Verrat aus.

Felix grinste. »Er wird Ihnen nie wieder trauen.“

Jonah schnaubte. »Er sieht aus, als plant er bereits seine Rache.«

Dr. Handrick atmete aus und rieb sich den Arm, auf dem nun winzige Kratzspuren zu sehen waren. »Das war … heftig für so ein kleines Kätzchen.«

Sam klopfte ihm auf die Schulter. »Willkommen im Leben mit den Watson-Haustieren.«

Dr. Handrick seufzte und beäugte die anderen beiden Kätzchen, die aufgehört hatten zu forschen und ihn nun mit klarem Misstrauen beobachteten.

»Na ja«, murmelte er und griff nach dem nächsten, »das kann ja heiter werden.«

 

Tims große Flucht – und Felix wird zum Opfer

 

Toms dramatische Verratsszene hatte offensichtlich Eindruck hinterlassen, denn Tim und Paula beobachteten den Tierarzt nun wie den Bösewicht in einem Horrorfilm.

Und Tim?

Tim hatte einen Plan.

Dr. Handrick griff nach ihm.

Tim flüchtete.

Nicht nur weg, sondern direkt zu Felix.

Wie ein Blitz aus Grau und Energie sprintete Tim über den Boden und sprang auf Felix‘ Bein.

Und begann sofort, seine Latzhose hochzuklettern. Auf der Innenseite.

Ein Kätzchen in der Hose: Ein Alptraum-Szenario.

Eine Sekunde lang war Felix wie erstarrt.

Dann – Schmerzen.

Winzige, rasiermesserscharfe Kätzchenkrallen. In seiner Hose.

Felix jaulte auf.

»RAUS MIT IHM!«

Die Krallen kratzten sich an seinem Bein nach oben.

Felix hüpfte, drehte sich, schlug um sich, aber Tim war auf einer Mission.

Jonah brach in Gelächter aus.

Dr. Handrick trat einen halben Schritt zurück und wirkte völlig unvorbereitet auf das, was geschah.

Und Sam?

Sam, der eigentlich der verantwortliche Erwachsene in diesem Raum sein sollte.

Er schnappte sich sein Handy und begann mit der Aufnahme.

Felix, der nun wie ein Verrückter durch den Raum tanzte, registrierte es zunächst kaum.

Aber dann rief Jonah zwischen den Lachern: »Paps, filmst du das wirklich?!«

Und Sam grinste, völlig ohne Schuldbewusstsein. »Das ist GOLD.«

Felix, sein Fell in purer Verzweiflung aufgeplustert, Schweif peitschend, Stimme eine Mischung aus Zischen und Stöhnen, sprang herum.

»HÖR AUF ZU FILMEN UND HILF MIR!«

Jonah, der vor Lachen Tränen in den Augen hatte, kam schließlich zur Hilfe.

»Halt still! Ich kriege ihn!«

Leichter gesagt als getan.

Tim war in Felix‘ Latzhose und bewegte sich schnell, seine winzigen Krallen kratzten an jeder Oberfläche, die sie erreichen konnten.

Felix drehte sich und hüpfte auf einem Bein, während Jonah versuchte, den kleinen Schrecken zu packen.

Dr. Handrick sah unterdessen nur erstaunt und entsetzt zu.

»Das ist neu«, murmelte der Tierarzt.

Schließlich – nach dreißig Sekunden Chaos – gelang es Jonah und Felix, Tim zwischen dem Stoff und Felix‘ Körper einzuklemmen.

»ICH HABE IHN!« schrie Jonah triumphierend.

Felix schob seine Hände in die Hose, packte Tim und zerrte ihn heraus.

Das winzige Kätzchen zappelte wild herum und verstand immer noch nicht, warum sein so schlauer Fluchtversuch fehlgeschlagen war.

Felix hielt ihn hoch, schwer atmend, mit gesträubtem Fell und angelegten Ohren.

»Nie wieder.«

Jonah schnappte sich Tim, bevor Felix ihn in aus dem Fenster werfen konnte, und übergab das Kätzchen, das noch immer zappelte, an Dr. Handrick.

»Hier. Viel Glück.«

Dr. Handrick, der sich wohlweislich ein zweites Paar dicke Handschuhe angezogen hatte, nickte. »Ich glaube, das werde ich brauchen.«

 

Tim vs. Tierarzt

 

Im Gegensatz zu Tom, der anfangs wenigstens kooperiert hatte, wehrte sich Tim von Beginn an und während der gesamten Untersuchung.

Versuch, sich aus den Händen des Tierarztes zu winden? Check.

Versuch, in das Stethoskop zu beißen? Check.

So laut und verzweifelt miauen, dass es sich anhörte, als würde er ermordet werden? Check.

Als Tims Impfung erledigt war, sah Dr. Handrick … müde aus.

Aber Tim hatte verloren. Er wurde geimpft. Und wie Tom vor ihm wurde er prompt in den Transportbehälter gesteckt, wo er schmollte und sich verraten fühlte.

Felix, der immer noch seine Latzhose ausschüttelte, murmelte »Das nächste Mal brauche ich einen Ganzkörperschutzanzug.«

Jonah grinste. »Oder Thermounterwäsche wie ich. Eine zusätzliche Schutzschicht.«

Felix funkelte ihn an. »Halt die Klappe.«

Sam, immer noch grinsend, steckte sein Handy weg. »Dieses Video kommt in das Familienarchiv.«

Felix stöhnte.

Dr. Handrick, der sich sichtlich zusammenriss, wandte sich zu Paula, die immer noch völlig unbeeindruckt zusah.

»Nun«, murmelte der Tierarzt und rückte seine Handschuhe zurecht. »Mal sehen, ob die Königin es mir einfacher macht.«

 

Paulas letztes Gefecht

 

Wenn Toms Verrat dramatisch und Tims Fluchtversuch chaotisch war, dann war Paulas Strategie geradezu genial.

Sie lief nicht einfach weg.

Sie kratzte (noch) nicht.

Sie verschwand einfach.

Zumindest versuchte sie es.

In dem Moment, in dem Tim in der Transportbox eingesperrt war, huschte Paula durch den Raum und fand eine winzige Lücke zwischen zwei Schränken – gerade groß genug, um sich hineinzuzwängen, aber zu klein für menschliche Hände, um sie leicht zu erreichen.

Und wo sie einmal drin war?

Sie verbarrikadierte sich.

Ihr Hinterteil war fest gegen die Wand gepresst, ihr flauschiges Fell stand zu Berge und ließ sie doppelt so groß aussehen wie sie tatsächlich war.

Und in dem Moment, in dem jemand auch nur versuchte, nach ihr zu greifen, gab es Fauchen, Krallen und Wut.

Fauchen. Kratzen. Fauchen. Kratzen. Von vorne anfangen.

»Oh Gott!« Dr. Handrick riss seine Hand gerade noch rechtzeitig zurück.

Felix pfiff leise. »Verdammt, sie ist entschlossen.«

Jonah verschränkte die Arme. »Sie hat gesehen, was mit ihren Brüdern passiert ist, und sich gesagt: ›Mit mir nicht!‹«

Sam lehnte sich amüsiert gegen die Wand. »Das ist eine echte Belagerung.«

Dr. Handrick seufzte und rückte seine Handschuhe zurecht. »Versuchen wir es noch einmal.«

 

Die Schlacht an der Barrikade

 

Der Tierarzt versuchte einen anderen Ansatz, indem er seine Hand aus einem anderen Winkel in die schmale Lücke hineinschob.

Paula hatte es kommen sehen.

Und dieses Mal hatte sie nicht nur zugestochen. Sie hatte gebissen.

Hart.

»Aua!«

Dr. Handrick riss seine Hand zurück, die doppellagigen Handschuhe erwiesen sich als völlig nutzlos gegen die Wut der Königin.

Felix zuckte zusammen. »Uff. Sie nimmt es persönlich.«

Jonah seufzte und schüttelte den Kopf. »Wir hätten sie Xena nennen sollen.«

Dr. Handrick begutachtete seinen nun leicht zerrissenen Handschuh und seufzte. »Okay. Ich gebe mich geschlagen.«

 

Auftritt des Katzenflüsterers

 

Felix zuckte mit den Schultern und trat einen Schritt vor.

»In Ordnung. Das war’s. Ich habe genug.«

Jonah hob eine Augenbraue. »Hast du einen Plan?«

Felix grinste. »Klar, ich spreche Katze.«

Dr. Handrick, der sich die gebissene Hand rieb, murmelte »Bitte. Viel Vergnügen.«

Paula, immer noch verbarrikadiert, fauchte erneut.

Felix fauchte zurück.

Aber nicht irgendein Fauchen, sondern ein lautes, gebieterisches Ich-bin-der-Boss-Fauchen.

Paula verstummte augenblicklich.

Jonahs Augen weiteten sich. »Oh verdammt.«

Sam grinste. »Autorität anerkannt.«

Felix hockte sich hin, die Ohren zuckten, der Schwanz zuckte, die Augen waren auf Paula gerichtet.

Und dann begann das Gespräch.

Ein tiefes Miauen.

Ein scharfes, schrilles Geräusch.

Ein warnendes Fauchen.

Paulas Ohren zuckten nach vorne, dann wieder zurück.

Sie gab ein kleines Murren von sich, fauchte aber nicht mehr.

Stattdessen bewegte sie sich.

Nicht um anzugreifen.

Sondern um Felix zu erlauben, sie zu packen.

Vorsichtig schlang Felix seine Hände um ihre Mitte und hob sie hoch.

Paula gab ein letztes kleines Protestfauchen von sich, wehrte sich aber nicht.

Jonah pfiff beeindruckt. »Verdammt, du bist wirklich ihr König.«

Dr. Handrick, gleichermaßen schockiert und erleichtert, blinzelte. »So etwas habe ich noch nie gesehen.«

Felix grinste und legte Paula auf den Untersuchungstisch. »Hab ich doch gesagt. Ich spreche Katze.«

Da Paula nun offiziell gefangen war, machte sich der Tierarzt schnell an die Arbeit.

Obwohl sie angespannt war, schlug sie nicht um sich, solange Felix in ihrer Nähe war und sie ruhig hielt.

Dr. Handrick überprüfte mit vorsichtigen Bewegungen ihr Gewicht, ihre Ohren und ihre Zähne.

In dem Moment, in dem er den Impfstoff vorbereitete, verkrampfte Paula erneut.

Felix gab einen leisen, schnaufenden Laut von sich, und Paula beruhigte sich – gerade noch so.

Die Spritze wurde verabreicht.

Paula gab ein mürrisches Miauen von sich, griff aber nicht an.

Und einfach so – war es vorbei.

Felix hob sie sofort auf und setzte sie zu ihren Brüdern in die Transportbox.

Paula blickte alle wütend an.

Aber wenigstens war diesmal kein Blut vergossen worden.

 

Die Strategie des Siegers

 

Dr. Handrick lehnte sich gegen den Tisch und atmete tief durch.

»Nun. Das war … ein Erlebnis.«

Felix grinste.

Jonah nickte. »Sie haben überlebt. Das ist eine Leistung.«

Sam kicherte. »Gerade mal so.«

Dr. Handrick sah Felix wieder an. »Ich meinte es ernst, als ich sagte, dass ich so etwas noch nie gesehen habe. Du hast sie wirklich beruhigt.«

Felix zuckte mit den Schultern. »Ich habe ihr nur gesagt, was sie hören musste.«

Jonah schmunzelte. »Und das war?«

Felix grinste. »Benimm dich, sonst gibt es heute Abend keine Extra-Leckereien.«

Sam lachte. »Du hast sie bestochen?«

Felix zuckte mit den Schultern. »Es hat funktioniert.«

Dr. Handrick schüttelte den Kopf, immer noch erstaunt. »Nun, was immer du getan hast – es hat meine Hände gerettet.« Er zog seine leicht zerrissenen Handschuhe aus. »Und wenn ihr mich fragt, habt ihr drei kerngesunde Kätzchen bekommen.«

Jonah grinste. »Das wussten wir schon.«

Felix grinste. »Jetzt sind sie halt offiziell geimpfte Plagegeister.«

Sam seufzte. »Als ob sie nicht schon vorher eine Bedrohung gewesen wären.«

Und damit packten die Watsons ihre kampferprobten Kätzchen ein und verließen die Klinik, denn sie wussten, dass das Leben mit Tim, Tom und Paula von nun an nur noch interessanter werden würde.

 

Kampfwunden und Muttermodus aktiviert

 

Zumindest hatte der Besuch beim Tierarzt etwas Wunderbares bewirkt:

Die Kätzchen waren müde.

Zum ersten Mal seit ihrem Einzug in den Watson-Haushalt waren Tim, Tom und Paula zu erschöpft von ihrer Tortur, um ihr übliches Unwesen zu treiben.

Stattdessen lagen sie in einem flauschigen, schmollenden Kätzchenhaufen vor dem Kamin, ihre winzigen Körper aneinander gepresst, der warme Schein der Flammen flackerte über ihr Fell.

Im Haus war es endlich still.

Was bedeutete: Zeit für den Kampfbericht, Tessa wollte ja auch wissen, wie der Tierarztbesuch abgelaufen war.

Sie wandte sich vom Herd ab und zog eine Augenbraue hoch. »Und? Wie ist es gelaufen?«

Sam lehnte sich schmunzelnd gegen den Tresen. »Nun, Dr. Handrick hat überlebt. Gerade noch so.«

Jonah grinste. »Und Felix wurde in seiner eigenen Hose angegriffen.«

Tessa blinzelte. »Was?«

Felix stöhnte und warf sich auf einen Küchenstuhl. »Tim ist in meine Latzhose geflitzt und mein Bein hinauf geklettert. Mit Krallen.«

Jonah kicherte. »Felix hat getanzt. Und Papa hat es gefilmt.«

Tessa starrte ihren einen Moment lang an, schüttelte dann seufzend den Kopf. »Warum bin ich nicht überrascht?«

Sam zückte sein Handy und grinste. »Willst du das Video sehen?«

Felix knurrte. »Papa. NEIN.«

Aber Tessa hörte eh nicht mehr zu.

Sie hatte voll auf Muttermodus geschaltet.

 

Schadenskontrolle

 

Tessas Augen verengten sich.

»Felix. Latzhose aus. Sofort.«

Felix‘ Ohren legten sich flach. »Mama, mir geht es gut.«

Tessa verschränkte die Arme. »Felix Watson, zwing mich nicht, sie dir auszuziehen.«

Jonah grinste. »Das würde ich gerne sehen.«

Felix grummelte vor sich hin, stand aber auf, öffnete die Träger der Latzhose und zog sie herunter, so dass sein zerkratztes Bein zum Vorschein kam.

Unter dem hellen Küchenlicht wurde der gesamte Schaden sichtbar.

Winzige rote Kratzspuren liefen seine Wade und seinen Oberschenkel rauf und runter. Einige waren nur oberflächliche Kratzer, aber an einigen Stellen war sein Fell mit winzigen Blutflecken verfilzt.

Tessas scharfes Einatmen erfüllte den Raum. »Felix.«

Felix zuckte mit den Schultern. »Es sieht schlimmer aus als es ist.«

Das sah Tessa anders.

»Badezimmer. Jetzt. Jonah, hilf ihm beim Saubermachen. Und benutze die antibakterielle Salbe.«

Felix stöhnte. »Mama…«

»Keine Widerrede.«

Felix seufzte, stapfte aber gehorsam zur Treppe, während Jonah ihm grinsend folgte.

Im gemeinsamen Bad angekommen, nahm Jonah einen Waschlappen, hielt ihn unter warmes Wasser und kniete sich vor Felix.

Felix saß auf dem geschlossenen Toilettensitz und sah zu, wie Jonah vorsichtig die Kratzer reinigte.

»Ich schwöre, ich glaube, Tim mag dich am meisten«, sagte Jonah ironisch und tupfte auf einen besonders tiefen Kratzer.

Felix schnaubte. »Wenn das seine Version von ›Mögen‹ ist, möchte ich nicht sehen, was passiert, wenn er mich nicht mehr mag.«

Jonah lachte. »Hör auf so zu zappeln.«

Felix schnippte mit dem Schwanz. »Das brennt.«

»Ja? Nun, das wird jetzt noch mehr brennen.«

Felix kniff die Augen zusammen, als Jonah nach der antibakteriellen Salbe griff.

»Jonah«, sagte Felix warnend.

Jonah grinste. »Felix.«

Felix fauchte leise, die Ohren zuckten vor Unbehagen. »Du genießt das, nicht wahr?«

Jonah grinste und drückte einen Kuss auf Felix‘ Knie. »Immens.«

Felix seufzte dramatisch. »Du bist schlimmer als Tim.«

Jonah beugte sich vor und küsste erst Felix‘ Oberschenkel, dann seine Hüfte und schließlich seine Lippen.

Felix schmolz dahin.

Als sie sich schließlich voneinander lösten, grinste Jonah. »Besser?«

Felix schnurrte leise. »Ja. Besser.«

Von unten rief Tessa nach oben. »Ich höre keine Bewegung! Wehe, ihr knutscht nur rum!«

Felix und Jonah tauschten einen Blick aus.

Dann schrie Jonah zurück.

»Wir verweigern die Aussage!«

Tessa stöhnte.

Sam lachte.

Und unten schliefen drei kleine Kätzchen, friedlich, völlig ahnungslos von dem Chaos, das sie verursacht hatten.

 

Spätabendliche Überlegungen

 

Im Haus der Watsons war es ruhig.

Die Kätzchen, immer noch erschöpft von ihrem Tierarztbesuch, lagen zusammengerollt in ihrem nun größeren Katzenbett am Fußende von Jonahs und Felix‘ Bett.

Sie sahen aus wie kleine Engel.

Wobei sie eher das Gegenteil waren.

Felix und Jonah wussten beide, dass die kleinen Fellknäuel in dem Moment, in dem sie wieder aufgeladen waren, zu ihrer üblichen Herrschaft der liebenswerten Zerstörung zurückkehren würden.

Aber im Moment?

Fürs Erste: Frieden.

Die Brüder lagen aneinander gekuschelt in ihren Decken und genossen die Wärme des anderen und die Stille der Nacht.

Jonah beobachtete die Kätzchen einen Moment lang, dann grinste er und drehte seinen Kopf zu Felix. »Weißt du«, flüsterte er, »das ist eigentlich deine Schuld«.

Felix‘ Ohren zuckten. »Was?«

Jonah grinste. »Na ja, denk mal drüber nach. Du bist eine Halbkatze. Sie sind Katzen. Damit sind sie so etwas wie … deine entfernten Cousins. Um fünf oder sechs Ecken herum.«

Felix stöhnte und vergrub sein Gesicht in Jonahs Schulter. »Nein. Auf keinen Fall.«

Jonah kicherte. »Zu spät. Du musst jetzt mit deiner Verwandtschaft klarkommen.«

Felix hob den Kopf und warf Jonah einen flachen Blick zu. »Wenn wir noch mehr streunende Tiere finden, sollten es besser Hundewelpen sein.«

Jonahs Grinsen wurde breiter. »Oh? Bist du sicher? Denn Welpen jagen Schwänzen hinterher.«

Felix erstarrte.

Jonah wackelte mit den Augenbrauen. »Und du, mein Schatz, hast einen sehr flauschigen, sehr verlockenden Schwanz.«

Felix‘ Schwanz zuckte warnend. »Vergiss es. Keine Welpen.«

Jonah lachte leise und drückte Felix einen Kuss auf die Wange. »Schon gut, schon gut. Keine Welpen. Für den Moment.«

Felix seufzte, aber seine Miene wurde weicher, als er seine Arme um Jonah schlang und ihn näher an sich heranzog.

Noch ein paar Minuten lang genossen sie die Wärme des anderen und die ruhige Intimität der Nacht.

Dann stieß Jonah einen schläfrigen Seufzer aus. »Felix?«

Felix brummte. »Hmh?«

Jonah lächelte gegen seine Schulter. »Ich liebe unsere kleine Chaosfamilie.«

Felix beobachtete die Kätzchen, wie sie im Schlaf leise atmeten, spürte die Wärme von Jonah neben sich und schnurrte leise.

»Ja. Ich auch.«

Und damit folgten sie den Kätzchen ins Traumland, umhüllt von Liebe, Wärme und dem Wissen, dass ihr Leben – so chaotisch es auch war – genau so war, wie es sein sollte.

 

Das Chaos legt sich… Einigermaßen

 

Sechs Monate waren vergangen, und das Schlimmste des Kätzchenwahnsinns war vorbei.

Tim, Tom und Paula waren keine winzigen Fellknäuel mehr, sondern schlanke, selbstbewusste junge Katzen, fast ausgewachsen, aber immer noch voller Persönlichkeit.

Tim? Immer noch eine hyperaktive Plage, aber er hatte gelernt, seine Energie draußen abzubauen. Er verbrachte Stunden im Garten, jagte Blätter, kletterte auf Bäume und terrorisierte die Eichhörnchen in der Umgebung.

Tom? Immer noch ungeschickt, aber er hatte gelernt, dass die meisten »festgefahrenen« Situationen mit einem beherzten Sprung gelöst werden konnten – auch wenn es manchmal nicht ohne dramatische Klagelaute abging.

Und Paula? Immer noch eine Königin. Noch immer kommandierte sie ihre Brüder herum, noch immer sorgte sie dafür, dass jeder Mensch im Haus wusste, wer das Sagen hatte.

Aber sie hatte Felix schließlich als ihren König akzeptiert.

Felix scherzte gerne, dass er sie »gezähmt« hatte, aber jeder im Hause Watson kannte die Wahrheit – sie hatte ihn einfach für würdig befunden.

 

Die Freuden mit Freigängerkatzen (und die Leiden mit ihnen)

 

Nun, da sie erwachsen waren, hatten die drei jungen Katzen den Garten der Watsons als ihr persönliches Reich beansprucht.

Aber ihre Herrschaft hörte nicht an den Grundstücksgrenzen auf.

Sie streiften durch die Nachbarschaft wie kleine katzenartige Entdecker und genossen die kleinstädtische Freiheit, die das Leben an einem Ort mit sich brachte, an dem die Menschen einander und ihre Haustiere kannten.

Das bedeutete aber auch, dass sie ihre Katzeninstinkte voll ausleben konnten.

Das führte zu einem ständigen Problem.

Die »Geschenke«.

Es begann eigentlich ganz harmlos.

Ein kleines Blatt hier. Eine Feder dort – manchmal hing noch ein panisch flatternder Vogel mit dran.

Eines Tages trabte Tim dann stolz mit einer sehr lebendigen Maus ins Haus.

Jonah hatte geschrien. Felix hatte geseufzt.

Tessa? Sie hatte geduldig die Maus entfernt und Tim sanft, aber bestimmt gescholten.

Hatte es geholfen?

Nein.

Am nächsten Tag legte Paula eine tote Eidechse auf Felix‘ Kopfkissen.

Felix hatte sie verblüfft angestarrt. »Ernsthaft?«

Paula hatte ihm nur zugeblinzelt, völlig unbeeindruckt.

Danach wurde es zur Routine.

Mäuse, Vögel, gelegentlich ein unglücklicher Frosch – die Kätzchen brachten ihren Menschen Opfergaben und erwarteten Lob und Dankbarkeit.

Sam war kurz davor aufzugeben. »Wenn ich noch einmal in meinen Hausschuhen auf ein totes Tier trete, ziehe ich aus.«

Jonah hatte nur gegrinst. »Sie lieben uns halt, Dad. Fühl dich geehrt.«

Felix hatte mit den Augen gerollt. »Sie brauchen bessere Wege, um ihre Liebe zu zeigen.«

 

Kastrierte Katzen – oder ein Tierarzt mit Nervenzusammenbruch?

 

Es war ein Abenteuer, die drei Katzen kastrieren und sterilisieren zu lassen.

Nachdem Dr. Handrick beim letzten Mal fast seine Finger verloren hatte, gingen die Watsons kein Risiko ein.

Felix hatte Klartext in Katzensprache gesprochen, noch bevor sie das Haus verließen, und seine felinen Untertanen sehr deutlich gewarnt.

»Wenn ihr Chaos verursacht, schwöre ich – einen Monat lang keine Katzenminze.«

»Du magst deine weiche Decke? Weg.«

»Du glaubst, du kannst es mit mir aufnehmen? Versuch es, Paula. Auf eigene Gefahr.«

Die Katzen hatten zugehört.

Zumindest ein wenig.

Dr. Handrick hatte den Eingriff ohne ernsthafte Verletzungen überlebt, obwohl er später zugab »Felix, ich weiß nicht, was du zu ihnen gesagt hast, aber ich verdanke dir mein Leben.«

Es hatte sogar so gut funktioniert, dass Felix irgendwie auf der Notfallkontaktliste der Tierklinik gelandet war. Als offizieller Katzenflüsterer.

Es hatte klein angefangen.

Dr. Handrick rief einmal an, als eine besonders gemeine Katze sich weigerte, sich die Krallen schneiden zu lassen.

Felix tauchte auf, fauchte einmal, und die Katze benahm sich sofort.

Von da an klingelte Felix‘ Telefon immer dann, wenn die Klinik eine besonders rebellische Katze zu behandeln hatte.

Jonah lachte, als Felix eines Abends »von einerKonsultation« zurückkam, und grinste. »Du bist jetzt also Tierarzt?«

Felix schnaubte. »Eher ein Geisel-Unterhändler.«

Sam rollte mit den Augen. »Warte nur ab. Als Nächstes meldete sich ein Zoo um dich zu bitten, einen Löwen zu bändigen.«

Felix grinste. »Ich würde es schaffen.«

Jonah lehnte sich an ihn und kicherte. »Ja. Das würdest du wahrscheinlich.«

 

Ein Happy End (vorerst…)

 

Das Leben hatte sich seit jener schicksalhaften Winternacht, in der sie die Kätzchen vor ihrer Haustür gefunden hatten, sehr verändert.

Aber trotz des Chaos, des Fells, der »Geschenke« und Felix‘ unerwarteter Karriere als Katzenflüsterer – die Familie Watson hätte nichts daran ändern wollen.

Denn schließlich hatten die kleinen, flauschigen Katastrophen ihr Leben noch besser gemacht.

Auch wenn Sam sich immer noch weigerte, barfuß im Haus zu laufen.

 

Das Watson-Katzen-Überlebens-Kit

 

Dr. Handrick hatte seit seinem Umzug in die Stadt viel gelernt.

Aber die wichtigste Lektion?

Unterschätze niemals die Watson-Katzen.

Es dauerte genau drei Vorfälle, bis er das »Begegnung mit den Watson-Katzen-Notfallkit« in seiner Klinik einführte.

Das Rettungspaket enthielt:

– Antiseptische Tücher (für die kleineren Blessuren)

– Pflaster (für tiefere Kratzer)

– Einen kleinen Eisbeutel (für unglückliche Hundenasen)

– Einen Stressball (zur emotionalen Erholung)

– Einen Aufkleber mit der Aufschrift »Ich habe die Watson-Katzen überlebt« (einer der größten Erfolge seiner Tierarztkarriere)

 

Eine Lektion für die Hunde der Stadt

 

Anfangs verstanden einige übereifrige Hunde nicht, warum sie Angst vor den Kätzchen haben sollten.

Schließlich waren sie groß. Die Watson-Katzen waren klein.

Das bedeutete natürlich, dass die Hunde das Sagen hatten.

Falsch.

Das erste Opfer? Ein junger Golden Retriever, der versuchte, Paula leicht unsittlich zu beschnuppern.

Das Ergebnis? Ein einziger Schlag auf die Nase.

Der Hund gab einen schmerzhaften Schrei von sich und versteckte sich sofort hinter seinem Besitzer.

Das zweite Opfer? Ein Boxermix, der dachte, Tim sähe aus wie ein lustiges Spielzeug.

Tim, immer bereit, die Pfoten zu schwingen, boxte zurück.

Und das dritte Opfer? Ein neugieriger Beagle, der seine Nase direkt in Toms Fell steckte.

Tom, obwohl er der flauschigste und normalerweise der ahnungsloseste war, reagierte instinktiv.

Ein Wisch. Ein Fauchen.

Und plötzlich begannen die Hunde der Stadt zu lernen.

Im dritten Monat machten die meisten örtlichen Hunde einen großen Bogen um die Watson-Katzen, besonders im Wartezimmer der Tierklinik.

Dr. Handrick, der die Entwicklung dieses Musters beobachtete, seufzte nur und hielt den Notfallkoffer bereit.

»Irgendwer sollte eine Selbsthilfegruppe für katzengeschädigte Hunde anbieten«, murmelte er eines Tages, nachdem er einem weiteren Hund einen Verband um die Nase gewickelt hatte.

Allerdings gab es einen Hund, der sicher war: Micco.

Er hatte noch nie die Krallen der Watson-Katzen gespürt.

Der große, geduldige, schwarzhaarige Deutsche Schäferhund war irgendwie immun gegen den Zorn von Tim, Tom und Paula.

Während andere Hunde lernten, das Trio zu fürchten, wurde Micco vollständig in ihre Reihen aufgenommen.

Es begann mit kuriosen Interaktionen.

Micco schnüffelte an ihnen, so wie es auch andere Hunde getan hatten, aber er erntete keine Hiebe.

Eines Tages wurde Micco vor Ryans Haus in der Sonne liegend gefunden.

Und wer hatte sich auf und an ihm zusammengerollt?

Alle drei Watson-Katzen.

Danach wurde es ein regelmäßiger Anblick.

Tim kletterte auf Miccos Rücken und spielte mit Miccos Schwanz.

Tom saß wie ein Prinz auf den Schultern von Micco.

Paula schmiegt sich an sein warmes Fell und behandelt ihn wie ihre persönliche Wärmedecke.

Und Micco?

Er hatte nicht ein einziges Mal gebellt, geknurrt oder auch nur verärgert gezuckt.

Jonah, der das Geschehen eines Nachmittags beobachtete, hatte nur den Kopf geschüttelt.

»Ich schwöre, der Hund ist ein Heiliger.«

Felix schmunzelte. »Eher ein königlicher Leibwächter.«

Ryan fügte grinsend hinzu »Ich glaube er wurde vollständig adoptiert«.

Und während die anderen Hunde der Stadt Tim, Tom und Paula gegenüber misstrauisch blieben, war Micco offiziell ihr großer Bruder.

 

Der Highschool-Abschluss – Double-Trouble-Style

 

Die Sonne strahlte, die Fahnen wehten, und die halbe Stadt hatte sich zur Abschlussfeier der High School versammelt.

Auf dem Podium waren zwei Namen statt einem aufgerufen worden.

Felix Watson.

Jonah Watson.

Denn es war unmöglich gewesen, sich zwischen ihnen zu entscheiden.

Sie hatten jeden Test mit Bravour bestanden, jeden Rekord gebrochen und jeden Lehrer irgendwie darauf trainiert, mit ihrem Duo-Chaos umzugehen.

Anstatt sich also darüber zu streiten, welcher Bruder den Titel des Jahrgangsbesten mehr verdiente, hatte die Schule einfach aufgegeben und beiden den Titel verliehen.

Jetzt standen Felix und Jonah Seite an Seite auf der Bühne und blickten in die Menge.

Keiner von ihnen hatte eine Rede vorbereitet. Keiner hatte auch nur einen Notizzettel dabei.

Sie brauchten keinen.

 

Die Rede

 

Jonah trat als Erster vor und tippte auf das Mikrofon. »Können uns alle hören?«

Felix grinste. »In der zwölften Reihe hat einer gekichert, also mach weiter.«

Gelächter schallte durch die Menge.

Jonah grinste. »Also gut, eigentlich sollten wir eine lange, inspirierende Rede über unseren Weg hierher halten. Aber seien wir mal ehrlich…«

Felix setzte fort: »Ihr kennt uns alle, seit wir Babys waren.«

Jonah: »Beginnen wir also gleich mit den Danksagungen.«

Felix: »Die Lehrer zuerst. Wir wissen, dass wir Ihnen die Hölle heiß gemacht haben.«

Jonah: »Aber zu unserer Verteidigung ist zu sagen, dass Sie jetzt alle sehr gut erzogen sind.«

Aus dem Lehrerkollegium ertönte Gelächter.

Felix: »Aber im Ernst, wir danken Ihnen. Sie haben uns nicht nur Mathe und Naturwissenschaften beigebracht, Sie haben uns auch ertragen.«

Jonah: »Und das erfordert viel Geduld.«

Felix: »An unsere Freunde – ja, an alle fünf von euch.«

Jonah: »Okay, sechs, wenn wir Ryan mitzählen.«

Ryan gab einen lauten Pfiff aus dem Publikum von sich.

Felix: »Ihr habt die Schule erträglich gemacht. Und ihr habt uns auch davor bewahrt, zu viel Ärger anzurichten.«

Jonah: »Oder zumindest geholfen, den Ärger zu vertuschen.«

Felix: »Und dafür sind wir ewig dankbar.«

Jonahs Tonfall änderte sich leicht, er war jetzt ernster.

»Aber das größte Dankeschön geht an zwei Personen«.

Felix‘ katzengoldene Augen suchten die Menge ab, bis sie bei Sam und Tessa landeten, die vorne und in der Mitte saßen.

Felix fuhr fort: »Unsere Eltern. Sam. Tessa. Die beiden Menschen, die in einer eiskalten Winternacht ein seltsames Wesen, halb Mensch, halb Katze, verlassen vor ihrer Haustür fanden.«

Jonah: »Und anstatt auszuflippen oder ein Regierungslabor anzurufen…«

Felix: »haben sie es aufgenommen. Ohne zu zögern. Ohne Angst.«

Jonah: »Sie haben ihm nicht nur ein Zuhause gegeben. Sie gaben ihm Liebe. Eine Familie.«

Felix: »Und deshalb habe ich etwas noch Unglaublicheres bekommen.«

Jonah drehte sich zu Felix um, ihre Blicke trafen sich.

Jonah: »Mich.«

Felix schnaubte. »Ja, okay.«

Die Menge lachte leise, aber die Emotionen in diesem Moment waren echt.

Felix wandte sich wieder dem Publikum zu, seine Stimme war fest. »Jonah und ich – trotz all unserer Differenzen – waren immer eins.«

Jonah: »Untrennbar.«

Felix: »Beste Freunde.«

Jona: »Brüder.«

Felix: »Seelenverwandte.«

Jonah: »Und wir wären nicht hier ohne die beiden Menschen, die uns aufgezogen haben.«

Felix und Jonah drehten sich synchron zu ihren Eltern um und verbeugten sich.

Sam hatte einen Arm um Tessa gelegt, die eindeutig weinte.

Das gesamte Publikum klatschte und jubelte, die Liebe in der Luft war spürbar.

 

Das große Finale

 

Jonah wandte sich wieder dem Mikrofon zu und grinste.

»Also, ich denke, was wir damit sagen wollen, ist…«

Felix grinste.

»Wir haben gewonnen.«

Jonah: »Highschool? Besiegt.«

Felix: »Das beste Power-Paar der Stadt? Bestätigt.«

Jonah: »Felix ist immer noch eine Bedrohung? Auf jeden Fall.«

Felix: »Jonah ist immer noch hoffnungslos in mich verliebt? Das auch.«

Das Publikum lachte, jubelte und klatschte.

Jonah legte einen Arm über Felix‘ Schulter.

»Wir sind die Watsons. Und wir fangen gerade erst an.«

»Und das war keine Drohung – nur ein Versprechen.«

Damit verließen sie die Bühne – gemeinsam, wie immer – bereit für das, was als Nächstes kommen würde.

 

Glück oder Prestige?

 

Felix und Jonah Watson hatten die Qual der Wahl.

Jede Eliteuniversität des Landes – Harvard, Princeton, Yale, Stanford – hatte an ihre Tür geklopft, mit Vollstipendien gewunken und ihnen Ruhm, Reichtum und Einfluss versprochen.

Sie hätten hochbezahlte Anwälte, bahnbrechende Ärzte oder weltverändernde Politiker werden können.

Doch als es an der Zeit war, über ihre Zukunft zu entscheiden, lehnten sie alles ab.

Denn was sie wollten, war nicht Macht, Prestige oder Geld.

Sie wollten unterrichten.

Als sie ihre Entscheidung bekannt gaben, waren die Leute … verwirrt.

»Ihr lehnt Harvard ab? Für ein Kleinstadt-College?«

»Aber ihr könntet doch alles machen! Warum unterrichten?«

»Ihr könntet Millionäre sein und wollt trotzdem Hausaufgaben korrigieren?«

Jonah grinste nur. »Ja.«

Felix schmunzelte. »Wir haben unsere Lehrer gut trainiert. Zeit, es weiterzugeben.«

Ihre Eltern?

Sam und Tessa hatten nur wissend gelächelt.

Denn sie wussten es besser als jeder andere: Felix und Jonah hatten sich nie um Status, Reichtum oder Anerkennung gekümmert.

Es war ihnen wichtig, etwas zu bewirken.

 

Ein kleines College, ein großer Traum

 

Statt einer Ivy-League-Uni wählten die Watson-Brüder ein kleines College in der nächstgrößeren Stadt – nur 25 Meilen entfernt.

Es war nicht berühmt. Es war nicht elitär.

Aber es war genau das, was sie wollten.

Ein Ort, an dem sie lernen konnten zu unterrichten. Wo sie lernen konnten junge Köpfe zu formen, genau wie die Lehrer, die sie geformt hatten. (Oder die sich das zumindest einbildeten.)

Es war auch eine praktische Entscheidung.

Sie brauchten kein lautes Wohnheim voller nerviger Kommilitonen.

Sie wollten nicht von zu Hause weg.

Stattdessen legten sie ihre Ersparnisse zusammen – Geld aus Teilzeitjobs, Nachhilfestunden und sogar einem kleinen Nebengeschäft, bei dem sie Dr. Handrick mit seinen Katzenpatienten halfen.

Und sie kauften einen gebrauchten Geländewagen – ein robustes, zuverlässiges Auto, mit dem sie jeden Tag zum Campus und zurück fahren konnten.

Die Brüder Watson blieben zu Hause.

Und sie würden es auch nicht anders wollen.

Natürlich waren die großen Universitäten nicht gerade begeistert.

Der Zulassungsbeauftragte von Harvard hatte zweimal angerufen und sie praktisch angefleht, es sich noch einmal zu überlegen.

Princeton hatte Briefe, E-Mails und sogar einen Professor geschickt, um sie zu überzeugen.

Stanfords Annahmepaket enthielt eine handschriftliche Notiz eines Nobelpreisträgers.

Jonah und Felix?

Sie hatten nur gelacht, höflich abgelehnt und ihr Leben weitergeführt.

Sie hatten sich nicht aus Prestigegründen für einen Weg entschieden.

Sie wählten einen Weg zum Glück.

Und wenn sie jeden Abend in die Einfahrt ihres Familienhauses einfuhren und von der Wärme ihrer Eltern und den Possen ihrer drei Katzen begrüßt wurden, wussten sie: sie hatten die richtige Wahl getroffen.

Und die Katzen hatten zugestimmt.

Tim sauste immer noch durch das Haus, aber jetzt begrüßte er sie an der Tür, als wolle er wissen, wie ihr Tag verlaufen war.

Tom schaffte es immer noch, sich an lächerlichen Stellen festzuhalten, obwohl er jetzt ein neues Hobby entdeckt hatte: in ihren Geländewagen zu klettern und sich zu weigern, ihn zu verlassen.

Paula regierte immer noch das Haus, aber sie hatte die Schulbücher und Laptoptastaturen der Brüder offiziell zu ihren persönlichen Thronen erklärt.

Und die Brüder?

Sie waren genau dort, wo sie hingehörten.

Zu Hause.

Glücklich.

Und bereit für das nächste Kapitel ihres Lebens – gemeinsam.

 

Ein Antrag zu Weihnachten – Mal zwei

 

Die Familie Watson war satt, zufrieden und warm.

Eine weitere Geburtstagsfeier war vorüber, und wie immer hatte ihr Lieblings-Chinarestaurant den unbändigen Appetit der Brüder kaum überlebt.

Jetzt, zu Hause, saßen sie faul vor dem Kamin, dessen goldener Schein ein sanftes Licht in das gemütliche Wohnzimmer warf.

Sam saß mit einem Arm um Tessa und trank eine Tasse Kaffee.

Tim, Tom und Paula lagen zusammengerollt auf dem Teppich vor dem Kamin und schnurrten in perfekter Harmonie.

Jonah saß auf seinem gewohnten Platz, Felix hatte sich an ihn geschmiegt, ihre Körper waren so eng aneinander gepresst, dass kein Katzenhaar mehr dazwischen gepasst hätte.

Eine Zeit lang genossen sie einfach die Ruhe.

Bis Felix sich plötzlich bewegte.

Jonah hatte kaum Zeit, die Bewegung zu registrieren, bevor Felix von der Couch rutschte und vor Jonah auf die Knie sank.

Jonah blinzelte. »Felix?«

Felix hat nicht sofort geantwortet.

Stattdessen hatte er in seine Jeanstasche gegriffen und eine kleine schwarze Schachtel herausgefischt.

Jonahs Atem stockte.

Felix klappte die Schachtel auf und enthüllte einen goldenen Ring, dessen Band glatt und elegant war und in dem ein kleiner Stein in den Farben des Regenbogens schimmerte.

Tessa stieß einen kleinen Schrei aus.

Sam setzte sich aufrechter hin.

Jonah starrte einfach nur.

Felix holte tief Luft und wollte etwas sagen.

Doch bevor ein einziges Wort über seine Lippen kam…

Jonah sprang plötzlich auf.

Felix blinzelte verwirrt, als Jonah ebenfalls auf die Knie fiel und ihn ansah.

Dann zog Jonah eine kleine schwarze Schachtel heraus.

Felix‘ goldene Augen weiteten sich, als Jonah sie aufklappte.

Darin befand sich ein Ring.

Ein goldener Ring.

Mit einem Stein, der in den Farben des Regenbogens schimmerte.

Felix‘ Mund öffnete sich leicht.

Jonahs Augen trafen auf seine.

Und im selben Moment, ohne zu zögern, ohne zu überlegen, sprachen sie in völliger Synchronität.

»Willst du mich heiraten?«

Tessa keuchte erneut, aber diesmal schlug sie sich die Hände vor den Mund, denn ihre Augen glänzten bereits vor Tränen.

Sam, der seine Söhne anstarrte, stieß ein atemloses Glucksen aus. »Ihr wollt uns wohl verarschen.«

Felix und Jonah, die immer noch voreinander knieten, starrten sich nur an.

Dann begann Jonah zu lachen.

Felix schnaubte und schüttelte den Kopf.

Jonah grinste. »Das war meine Idee!«

Felix grinste. »Das war meine Idee!«

Jonah stieß ein atemloses Lachen aus. »Du bist mir etwa drei Sekunden zuvorgekommen.«

Felix hob eine Augenbraue. »Es zählt trotzdem.«

Jonah rollte zärtlich mit den Augen. »Streiten wir uns wirklich darüber?«

Felix grinste. »Wie lautet deine Antwort?«

Jonah schnaubte. »Wie lautet deine?«

Felix kicherte, dann beugte er sich vor und drückte seine Stirn an die von Jonah.

»Ja.«

Jonah drückte sich an Felix.

»Ja.«

Und damit steckten sie sich gegenseitig die Ringe an die Finger.

Tessa, die nun in Tränen ausbrach, beendete schließlich ihr fassungsloses Schweigen.

Sie stürzte nach vorne und umarmte beide Jungen fest.

»Meine Babys heiraten!«, schluchzte sie.

Sam schüttelte lächelnd den Kopf und murmelte »Das hätte ich kommen sehen müssen.«

Dann legte er sanft und voller Liebe seine Hände auf die Schultern seiner Söhne.

»Glückwunsch, Jungs.«

Felix und Jonah drehten sich zu ihren Eltern um, ihre Ringe glitzerten im Schein des Feuers, ihr Lächeln war strahlender denn je.

Jonah drückte Felix‘ Hand.

Felix drückte zurück.

Sie waren immer eins gewesen.

Und jetzt?

Jetzt würden sie es offiziell machen.

 

Jonah und Felix, Lehrer – und mehr

 

Fünf Jahre waren vergangen, und das Leben im Hause Watson hatte sich in einen Rhythmus aus Liebe, Lachen und kontrolliertem Chaos eingependelt.

Felix und Jonah waren glücklich verheiratet und immer noch das unzertrennliche Duo, das sie schon immer gewesen waren.

Beide waren beliebte Lehrer an der örtlichen High School geworden, eine Entscheidung, die die Eliteuniversitäten, die sich um sie bemüht hatten, schockiert aber ihre Kleinstadt begeistert hatte.

Felix unterrichtete Sport und Physik – eine Kombination, die für einen Halbkatzenmenschen, der die Schwerkraft erklären und ihr anscheinend trotzen konnte, irgendwie Sinn machte.

Jonah unterrichtete Englisch und Algebra – eine Kombination, die funktionierte, weil er sowohl Poesie als auch Polynome mit gleicher Leidenschaft erklären konnte.

Sie lebten immer noch zu Hause, aber die Dinge hatten sich verändert.

Gemeinsam mit Sam und Tessa hatten sie das Haus erweitert und über der Garage eine Wohnung mit drei Schlafzimmern angebaut – ihr eigenes Reich, aber immer noch in der Nähe der Familie, die immer ihr Fundament gewesen war.

Ihre Eltern waren älter geworden, aber sie waren immer noch stark, immer noch aktiv und immer noch sehr verliebt.

Die Watson-Katzen – Tim, Tom und Paula – waren ebenfalls in Würde gealtert, obwohl Paula immer noch das Haus beherrschte, Tim immer noch unberechenbar herumflitzte und Tom … nun, Tom blieb immer noch an lächerlichen Stellen hängen.

Das Leben war gut.

Aber Felix und Jonah wussten, dass etwas fehlte.

Von Anfang an wollten sie Eltern werden.

Sie hatten die erforderlichen Kurse besucht, die Inspektionen bestanden und waren offiziell als Pflegeeltern zugelassen, in der Hoffnung, eines Tages einem Kind, das ein Zuhause brauchte, ein solches bieten zu können.

Sie hatten erwartet lange warten zu müssen.

Sie hatten nicht damit gerechnet, dass ihr erstes Kind viel früher als geplant kommen würde.

 

Ein unerwarteter Hilferuf

 

Es geschah wegen eines alten Freundes.

Der inzwischen pensionierte Sheriff, einer von Ryans Adoptivvätern, hatte nie wirklich aufgehört, Menschen zu beschützen.

Und eines Nachts war er eingeschritten, um einen 11-jährigen Jungen zu schützen.

Liam.

Liam hatte sein ganzes Leben in einem Haus voller Angst verbracht.

Seine Eltern hatten ihn misshandelt, waren grausam und gewalttätig.

Und in dieser Nacht hatte der Sheriff es beendet.

Der Vater des Jungen war zu weit gegangen, zu hart.

Der Sheriff war noch härter vorgegangen.

Liams Eltern landeten zuerst im Krankenhaus.

Dann im Gefängnis.

Felix und Jonah wussten nichts davon – bis es an ihrer Tür klopfte.

Draußen stand Sandra, die ehemalige Nachbarin und jetzige Jugendamts-Direktorin des Bezirks.

Und neben ihr ein erschöpfter, misstrauisch blickender Junge mit blauen Flecken an den Armen und einem kleinen Rucksack auf dem Rücken.

Felix und Jonah brauchten nicht zu fragen.

Sie wussten es.

Liam brauchte ein Zuhause.

Und er hatte es gefunden.

 

Eingewöhnung in den Watson-Haushalt

 

Zuerst wusste Liam nicht, was er davon halten sollte.

Er hatte einen anderen vorübergehenden Ort erwartet, ein Kinderheim oder eine traditionelle Pflegefamilie.

Stattdessen hatte er zwei Väter.

Einen, der Bücher liebte, dumme Witze erzählte und ihm in Mathe helfen konnte.

Und einen, der ein Fell, Katzenohren und einen Schwanz hatte, mit dem er ihn ständig kitzelte, wenn er es am wenigsten erwartete.

Als Felix‘ Schwanz das erste Mal über Liams Arm schnippte, hatte der bis dahin schweigsame Junge gekichert.

Felix hatte gegrinst.

»Habe ich ein Lachen gehört?«

Liam hatte sich den Mund zugehalten, aber als Felix‘ Schwanz das nächste Mal unter sein T-Shirt glitt und ihn am Bauch kitzelte, musste er laut lachen.

Danach wurde der Schwanz zu einer Waffe der Freude.

Und langsam ließ Liam seine Schutzmauer fallen.

Das Watson-Haus war warm, sicher und voller Liebe.

Es war ein Ort, an dem man sich frei umarmte, an dem Lachen kein Risiko darstellte und an dem man sich Liebe nicht erst verdienen musste.

Und eines Abends, Wochen nach seiner Ankunft, saß Liam zusammengerollt auf der Couch, eingequetscht zwischen seinen beiden Vätern, und sah sich einen Film an.

Felix‘ Schwanz schlang sich um ihn, als ob er dort hingehörte.

Jonahs Arm legte sich um seine Schultern und gab ihm Halt.

Und Liam fühlte sich – zum ersten Mal in seinem Leben – sicher.

Er blickte zu ihnen auf, zögerte einen Moment und flüsterte dann die Worte, die er nie zuvor zu sagen gewagt hatte.

»Kann ich bleiben?«

Jonah drückte seine Schulter.

Felix zerzauste sein Haar.

Sam und Tessa, die in der Nähe saßen, tauschten ein wissendes Lächeln aus.

Und Felix und Jonah sprachen – ohne Zögern, ohne Zweifel – in perfekter Synchronität.

»Für immer.«

 

Ein Weihnachtsabend wie kein anderer

 

Es war spät am Heiligabend, und die Welt war still.

 

Liam schlief oben, warm in seinem Bett, und träumte von Geschenken, Schneeballschlachten und einer Welt, in der man sich vor Weihnachten nicht fürchten musste.

Seine Väter – Felix und Jonah – standen auf der Veranda, dicht aneinander gedrängt, jeder hatte einen Arm um den anderen gelegt und eine Tasse mit heißer Schokolade in der freien Hand.

Die Nacht war still, die Welt in den silbernen Schein des Mondlichts getaucht, das sich in der dicken Schneedecke auf dem Boden spiegelte.

Weitere Flocken fielen sanft herab, zusätzlich zu den zwanzig Zentimetern, die bereits weich und unberührt auf der Erde lagen.

Sie brauchten nicht zu sprechen.

Ihre Liebe, ihr Glück, ihr Frieden – all das brauchte keine Worte.

Felix lehnte seinen Kopf kurz an den von Jonah. Jonah drückte sich an Felix‘ Taille.

Die vergangenen Jahre waren perfekt gewesen.

Sie hatten sich ein gemeinsames Leben aufgebaut, hatten ihren Traumjob, ihr Traumhaus – und Liam.

Ihren Sohn.

Felix‘ Schwanz zuckte leise und zufrieden, seine katzenartigen goldenen Augen suchten den Nachthimmel ab.

Jonah seufzte und stieß dampfenden Atem in die frische Winterluft aus.

Dann – ein Geräusch.

Schwach. Seltsam. Dumpf.

Beide Männer erstarrten.

Felix‘ Ohren zuckten. Er hat es zuerst gehört.

Jonah spürte die Veränderung im Körper seines Mannes, bevor er es selbst hörte.

Es war nicht der Wind.

Es war kein Tier.

Es war … menschlich. Ja, vielleicht.

Oder etwas anderes.

Das dumpfe Geräusch kam aus dem Gartenhäuschen.

Felix und Jonah setzten sofort ihre Tassen ab.

Keine Worte. Kein Zögern.

Einfach handeln.

Sie rannten zur Hütte.

Ihre Stiefel knirschten im Schnee, ihr Atem dampfte in der Kälte, als sie über den Hof eilten.

Die Hütte war klein, nicht mehr als ein Lagerraum für Werkzeuge, Brennholz und alte Möbel. Sie war nicht beheizt.

Jonah erreichte sie als Erster, Felix direkt hinter ihm.

Er packte die Türklinke und riss sie so heftig auf, dass sie gegen die Außenwand schlug.

Felix drückte den Lichtschalter.

Die einzelne Glühbirne an der Decke flackerte auf.

Und was sie sahen, schockierte sie zutiefst.

Ein Kind.

Nicht älter als Liam.

Der Junge lag zusammengerollt auf dem kalten Holzboden und zitterte heftig.

Er zuckte bei dem plötzlichen Licht zusammen und schlang seine dünnen Arme fester um sich.

Seine Ohren zuckten.

Keine menschlichen Ohren.

Katzenohren.

Felix stockte der Atem.

Jonah taumelte einen Schritt zurück.

Das Fell des Jungen war feucht, sein flauschiger Schwanz fest um seinen dünnen Körper gewickelt, seine Kleidung abgenutzt und zerlumpt.

Aber es waren seine Augen, die Felix den Magen umdrehten.

Goldene Katzenaugen.

Genau wie seine eigenen.

Jonah war der erste, der die verblüffte Stille brach.

»Felix…« Seine Stimme war leise, zitterte. »Er ist…«

Felix war bereits in Bewegung.

Er sank auf die Knie und streckte die Hand aus, seine Stimme war sanft, aber eindringlich.

»Hey, hey, ist ja gut. Du bist jetzt in Sicherheit. Kannst du mich hören?«

Die goldenen Augen des Jungen blinzelten träge, sein Körper zitterte noch immer heftig von der Kälte.

Felix konnte es spüren – seine Glieder waren steif, sein Fell feucht, sein Atem flach.

Der Junge war schon seit Stunden hier draußen.

Jonah war bereits dabei, seinen Mantel abzulegen und ihn über den kleinen Körper des Jungen zu werfen.

Felix zögerte nicht. Er nahm das Kind sanft, aber bestimmt in die Arme und drückte es an seine Brust.

Der Junge wehrte sich nicht.

Er sprach nicht.

Er zitterte nur, seine Finger griffen schwach nach Felix‘ Pullover.

Jonahs Gesicht war angespannt, aber seine Stimme war ruhig.

»Bringen wir ihn rein.«

Felix nickte und drückte den Jungen enger an sich, versuchte ihn so gut es ging gegen die Kälte des Winters zu schützen.

Als sie zurück zum Haus eilten, pulsierte ein Gedanke zwischen ihnen, unausgesprochen, aber laut und deutlich.

Der Junge war nicht mehr allein.

 

Die Rettung des Katzenjungen

 

Als Felix und Jonah zurück ins Haus stürmten, Felix mit dem zitternden, halb bewusstlosen Katzenjungen im Arm, griff Jonah zum Telefon und tat das Einzige, was ihm einfiel.

Er rief Sam und Tessa an.

»Mama! Papa! Wir brauchen euch, sofort!«

Er brauchte es nicht einmal zu erklären.

Es lag etwas in seinem Tonfall, in der schieren Dringlichkeit seiner Stimme, das Sam und Tessa zum Handeln veranlasste, noch bevor der Anruf beendet war.

In dem Moment, als Sam und Tessa die Wohnung ihrer Söhne betraten, fiel ihr Blick auf das kleine, zerbrechliche Bündel in Felix‘ Armen.

Tessa keuchte. »Oh mein Gott.«

Sams Miene verfinsterte sich, aber er verschwendete keine Zeit mit der Frage nach dem Warum oder Wie.

Stattdessen drehte er sich um und eilte zum Badezimmer.

»Ich lasse die Wanne ein! Er braucht jetzt Wärme.«

Jonah, der immer noch schwer vom Rennen atmete, fuhr sich mit der Hand durch die Haare. »Was sollen wir tun?«

Tessa, die bereits voll im Muttermodus war, stand im Nu neben Felix.

»Felix, wir müssen ihn aus den nassen Klamotten rausholen.«

Felix nickte, immer noch vor dem Kamin kniend, der dünne Körper des Jungen zitterte an ihm.

Er war so klein. So kalt.

Tessa streckte die Hand aus, ihre Stimme war sanft und beruhigend. »Schätzchen, kannst du mich hören? Wir werden dir helfen, okay? Bleib einfach bei uns.«

Die goldenen Augen des Jungen flatterten schwach.

Vorsichtig begann Tessa, ihm seine durchnässte, viel zu dünne Kleidung auszuziehen, so dass das blaugraue Fell darunter zum Vorschein kam, das von der Kälte feucht und struppig war.

Felix hielt ihn fest und flüsterte leise »Du bist jetzt in Sicherheit. Wir haben dich.«

 

Chaos, Sorgfalt und Wärme

 

Die nächste Stunde war ein einziges kontrolliertes Chaos.

– Sam füllte die Badewanne mit warmem – nicht heißem – Wasser und testete immer wieder die Temperatur.

– Sam und Felix packten den Jungen vorsichtig in die Badewanne und passten auf ihn auf, während er sich langsam aufwärmte, dann trockneten sie ihn sorgfältig ab und gaben seiner Haut und seinem Fell noch mehr Wärme.

– Jonah sammelte Decken ein und baute ein warmes Nest vor dem Kamin.

– Tessa eilte in die Küche und wärmte schnell Hühnersuppe und heißen Kakao auf, denn Wärme musste auch von innen kommen.

Und langsam – so ganz langsam – erwachte der kleine Katzenjunge wieder zum Leben.

Am Anfang war er ganz still.

Dann zuckten seine Ohren.

Seine goldenen Augen wurden wacher und beobachteten alles, was um ihn herum geschah.

Er wehrte sich nicht, als Felix ihm einen dicken Pullover überstreifte oder als Jonah sanft eine Decke um seinen kleinen Körper wickelte.

Seine Hände, die einst steif von der Kälte waren, legten sich um die warme Tasse Kakao, die Tessa ihm anbot.

Zuerst trank er nicht, sondern hielt die Tasse nur und spürte, wie die Wärme in seine Finger drang.

Tessa lächelte sanft. »So ist es gut, Schatz. Lass dir nur Zeit. Du bist in Sicherheit.«

Felix, der neben ihm kauerte, legte den Kopf schief. »Kannst du sprechen?«

Die Ohren des Jungen zuckten wieder.

Jonah, der stets geduldig war, beugte sich leicht vor, seine Stimme war sanft, aber ermutigend.

»Wie ist dein Name, Kumpel? Kannst du ihn uns sagen?«

Einen Moment lang nichts.

Felix und Jonah tauschten einen Blick aus.

Dann, endlich…

Eine kleine, zögernde Stimme.

Ein einziges Wort.

»Gino.«

Jonah atmete leise aus, Erleichterung machte sich in ihm breit.

Felix lächelte. »Hey, Gino. Freut mich, dich kennenzulernen.«

Sam lehnte sich gegen den Türrahmen und atmete tief durch. »Gut. Das ist doch schon mal was.«

Tessa strich mit ihren Fingern sanft durch Ginos feuchtes Fell und schenkte ihm das wärmste und freundlichste Lächeln, das ihr möglich war.

»Willkommen zu Hause, mein Schatz.«

Und zum ersten Mal blinzelte Gino zu ihnen auf – nicht aus Angst, sondern mit einem winzigen Funken von etwas anderem.

Hoffnung.

 

 

Das Schlimmste war vorbei

 

Gino war jetzt warm.

Trocken.

Sicher.

Die Angst in seinen goldenen Katzenaugen war der Erschöpfung gewichen, sein Körper zitterte nicht mehr, sein Atem war ruhig.

Jonah war bereit gewesen, den Krankenwagen zu rufen, als Felix Gino ins Haus trug, aber jetzt…

Es war nicht nötig.

Keine Gefahr mehr.

Kein Notfall mehr.

Die Polizei und das Jugendamt konnten bis zum Morgen warten.

Im Moment brauchte Gino keine Fragen. Er brauchte keinen Papierkram. Er brauchte keine Erklärungen.

Er brauchte einfach Ruhe.

Felix, der immer noch neben der Couch kniete, beobachtete, wie Ginos Augenlider immer öfter zu sinken begannen.

Der Junge kämpfte dagegen an.

Er versuchte immer wieder, sich wach zu blinzeln, seine kleinen Finger klammerten sich an die Decke, seine Ohren zuckten, als wäre er immer noch in höchster Alarmbereitschaft.

Aber Wärme und Sicherheit hatten ihre eigenen Gesetze.

Und schließlich hatte der Schlaf trotz all seiner Bemühungen gesiegt.

Sein Körper entspannte sich, seine kleine Gestalt sank in die Kissen.

Jonah stieß einen leisen, erleichterten Seufzer aus. »Er schläft.«

Tessa lächelte sanft. »Das ist es, was er im Moment am meisten braucht.«

Felix beobachtete das friedliche Heben und Senken von Ginos Brust und schob seine Arme vorsichtig unter ihn. Er hob ihn sanft hoch und stand auf.

Jonah, Sam und Tessa folgten ihm, als er Gino die Treppe hinauftrug, wobei das einzige Licht von dem sanften Schein der Flurlampen ausging.

 

Die Wahl des richtigen Bettes

 

Oben an der Treppe angekommen, hielt Felix inne.

Er blickte in Richtung des Gästezimmers.

Dann sah er zu Liams Zimmertür.

Sein Schwanz schnippte in deren Richtung.

Jonah verstand sofort.

Ohne ein Wort zu sagen, trat er vor und öffnete die Tür.

Liam schlief tief und fest, zusammengerollt unter seiner Decke, sein Haar zerzaust auf dem Kissen.

Felix betrat vorsichtig das Zimmer und kniete sich neben das Bett.

Jonah blieb in der Tür stehen, Tessa und Sam standen direkt hinter ihm und beobachteten ihn schweigend.

Im sanften Schein des Flurlichts blickte Felix auf die beiden Jungen hinunter – der eine war bereits zu Hause, der andere war gerade dabei, sein neues Zuhause zu finden.

Langsam und behutsam ließ Felix Gino auf die Matratze sinken und legte ihn neben Liam.

In dem Moment, als Ginos Körper das Bett berührte, geschah etwas Instinktives.

Selbst im Schlaf rückte er sofort näher an Liam heran, und sein flauschiger Schwanz schlang sich um dessen Körper.

Und Liam reagierte – ohne aufzuwachen.

Er legte seinen Arm um Gino und zog ihn an sich, seine Finger glitten durch das weiche blau getigerte Fell und hielten ihn fest, als wäre er schon immer da gewesen.

Wenige Augenblicke später schliefen beide Jungen tief und fest, ein Lächeln lag auf ihren Gesichtern, ihre Körper aneinander gepresst – Haut an Fell, Wärme an Wärme.

Felix stand langsam auf und trat neben Jonah zurück, beide beobachteten ihren Sohn und den Jungen, der heute Abend in ihr Leben getreten war. Ihren zweiten Sohn.

Jonah griff nach Felix‘ Hand und drückte sie.

Tessa drückte eine Hand auf ihr Herz, ihre Augen leuchteten vor Rührung.

Sam, der schon immer die Muster des Schicksals erkannt hat, flüsterte leise »Und so schließt sich der Kreis – und beginnt von vorne.“

Felix‘ Schwanz schlängelte sich sanft um Jonahs Hüfte.

Jonah lehnte seinen Kopf an Felix‘ Schulter.

Keiner von beiden sprach.

Das brauchten sie nicht.

Ihr ganzes Leben hatte zu diesem Moment geführt.

Und sie waren bereit.

 

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